Krabbentaucher

Dies ist der einzige Atlantik-Auk seiner Größe, halb so groß wie der Papageientaucher mit einer Länge von 19 bis 21 cm und einer Flügelspannweite von 34 bis 38 cm. Erwachsene Vögel sind an Kopf, Hals, Rücken und Flügeln schwarz mit weißen Unterteilen. Die Rechnung ist sehr kurz und dick. Sie haben einen kleinen abgerundeten schwarzen Schwanz. Das untere Gesicht und der vordere Hals werden im Winter weiß. Der Flug ist direkt, mit schnellen surrenden Flügelschlägen aufgrund der kurzen Flügel. Diese Vögel suchen wie andere Auks nach Nahrung, indem sie unter Wasser schwimmen. Sie fressen hauptsächlich Krebstiere, insbesondere Copepoden, von denen ein 150 g schwerer Vogel ~ 60.000 Individuen pro Tag benötigt (entspricht 30 g Trockenfuttergewicht), aber sie können auch kleine Wirbellose und Fische fressen. Jüngste Erkenntnisse deuten darauf hin, dass der kleine Auk nicht durch Filterfütterung, sondern durch visuell geführte Saugfütterung ernährt. Sie ernähren sich während der Brutzeit näher an der Küste, aber wenn sie nicht nisten, suchen sie im offenen Ozean nach Nahrung. Kleine Auks produzieren in den Brutkolonien eine Vielzahl von Twittern und Gackern, schweigen aber auf See.

Krabbentaucher brüten in großen Kolonien in der Arktis auf steilen Küstenklippen und küstennahen Berghängen. Ihre Kolonien liegen zwischen dem 68. und 82. nördlichen Breitengrad. Die größten Brutkolonien finden sich in der Thule-Region im Nordwesten Grönlands sowie auf Spitzbergen. Die dort befindlichen Brutvögel repräsentieren etwa 90 Prozent der weltweit brütenden Krabbentaucher. Kleinere Kolonien finden sich im Osten Grönlands in Upernavik und Scoresbysund sowie auf dem Franz-Josef-Land, Nowaja Semlja und Severnaya Zemlya. Weitere Kolonien finden sich in der Baffin Bay, auf Island, Jan Mayen und der Bäreninsel. Eine sehr kleine isolierte Population findet sich in der Beringstraße, die anscheinend auch brütet. Der Bestand dieser pazifischen Population wird allerdings auf weniger als 1.000 Vögel geschätzt. Nichtbrütende Vögel erreichen während des Sommers und Herbst die kanadische Arktis und dringen bis in den Nordwesten der Hudson Bay sowie den Norden des Foxe Basin vor. Während des Winterhalbjahrs kommen Krabbentaucher von der Grenze des Treibeises südlich von Nova Scotia im Westen des Atlantiks bis nach Großbritannien im Osten vor. Ausnahmegäste erreichen in dieser Zeit sogar die Azoren und Florida. Krabbentaucher werden immer wieder in großer Zahl auf Binnengewässern beobachtet. Dies kommt vor allem im Nordosten der USA verhältnismäßig häufig vor. Zu solchen Irrgästen kommt es überwiegend in den Monaten November bis Dezember und dann häufig mehrere Jahre hintereinander. In Großbritannien waren Krabbentaucher im Binnenland vor allem im Jahr 1895 und 1912 zu beobachten. Auffallend war dabei, dass im Jahr 1895 zunächst eine große Zahl Weibchen und erst später Männchen beobachtet wurden. Dies weist auf ein geschlechtsdifferenziertes Überwinterungsverhalten hin. Die Ursachen für das Auftauchen von Krabbentauchern auf Binnenlandgewässern sind nicht vollständig klar; ungünstige Windverhältnisse können eine Rolle spielen, aber möglicherweise auch Veränderungen im Nahrungsangebot. Es gibt zwei Unterarten, die auf arktischen Inseln brüten. Dabei kommt A. a. alle auf Grönland, Spitzbergen sowie Nowaja Semlja vor. A. a. polaris brütet auf Franz-Josef-Land.

Die Bestandserfassung der in großen Kolonien brütenden Krabbentaucher ist schwierig. Schätzungen der in Thule befindlichen Kolonie variieren zwischen 14 und 30 Millionen Vögel. Die Kolonie auf Spitzbergen wird auf 1 Million Vögel und die in Östgrönland auf zwischen 100.000 und 1 Million Brutvögel. Die Population im Bereich der russischen Arktis ist nicht bekannt, aber offenbar ist sie noch so groß wie die auf Grönland und Spitzbergen. Bestandstrends sind für diese Art nicht verfügbar. Der Krabbentaucher wird häufig Opfer von Meeresverschmutzungen nach Öltankerhavarien. Die Überfischung der Meere hat aufgrund seiner Spezialisierung auf Krebstiere einen geringen Einfluss auf den Krabbentaucher. Zu den wichtigsten Prädatoren adulter Krabbentaucher zählen der Polarfuchs und die Eismöwe. Gerfalken und Schnee-Eulen zählen ebenfalls zu den Prädatoren der ausgewachsenen Krabbentaucher, haben aber nicht die Bedeutung der beiden erstgenannten Arten. Polarfüchse fressen auch die Eier und Jungvögel der Krabbentaucher. Auf Franz-Josef-Land wurden auch Eisbären beobachtet, die Brutvögel aus ihren Brutnischen herausgruben.