Rotschnabel-Madenhacker

Die Art ist in den Savannengebieten des östlichen Afrikas von Eritrea bis Südafrika beheimatet. Die geselligen Vögel leben in kleinen Gruppen von bis zu 20 Tieren zusammen. Tagsüber fliegen sie auf Nahrungssuche über die Savanne. Ihre Nahrung (Zecken, Flöhe und andere Hautparasiten) finden sie in und auf der Oberhaut sowie in Wunden größerer Weidetiere (zum Beispiel Antilopen, Flusspferde oder auch Hausrinder). Ihre kräftigen, gebogenen Beine mit stark ausgebildeten Krallen geben den Vögeln sicheren Halt auf der Haut ihrer Wirtstiere. In der Regel kehren die Vögel in der Dämmerung zu ihren Nestern zurück. Oberflächlich ergibt sich das Bild, dass es sich hierbei um ein typisches Beispiel von Symbiose handelt, denn der Träger des Vogels wird schließlich von seinen Parasiten befreit. Dies trägt nicht nur zur Gesundheit des Trägers bei, sondern durch Reduzierung der Seuchengefahr auch zur Gesundheit der ganzen Herde. Der britische Zoologe Paul Weeks kam jedoch zu der Auffassung, dass die Beziehung der Madenhacker zu ihren Wirten auch parasitische Züge trägt. Durch Untersuchung des Fressverhaltens von Rotschnabel-Madenhackern auf einer Gruppe von Hausrindern in Simbabwe fand Weeks heraus, dass sie nur 15 % ihrer Zeit mit Parasitenvertilgung zubringen. Die übrige Zeit verbringen sie damit, in den Wunden der Tiere zu picken, diese offen zu halten, deren Ohrenschmalz zu fressen oder auf andere Weise im Fell nach Nahrung zu suchen. In diesem Fall wurden das Blut und kleine Stückchen aus den Wundrändern als Nahrung bevorzugt. Eine weitere Untersuchung ergab, dass Rinder, von denen die Madenhacker vertrieben wurden, nicht stärker von Parasiten befallen waren als eine „geputzte“ Vergleichsgruppe. Es bleibt zu klären, ob diese Ergebnisse auf die etwa 25 weiteren Großwildarten Simbabwes übertragbar sind. 2020 wurde entdeckt, dass Spitzmaulnashörne – weil sie zwar gut riechen können, doch weniger gut sehen – ohne aufsitzendem Rotschnabel-Madenhacker nur 23 % der Annäherungen von Menschen entdecken, wenn diese vom Lee her kommen. Sitzt jedoch ein solcher Vogel auf dem Nashorn, warnt dieser mit einem Laut das Nashorn vor dem Menschen und das Nashorn dreht sich dann in die Richtung in die der Wind strömt und entdeckt regelmäßig den Menschen, der ein Jäger sein kann. Auf Kisuaheli, das in Ostafrika gesprochen wird Sprache, heißt dieser Vogel Askari wa Kifaru – „Wächter des Nashorns“, Afrikanern ist die Funktion des Vogels also schon lange bekannt.