Breitflügelbussard

Breitflügelfalken sind in Nordamerika und Südamerika von Südkanada bis Südbrasilien weit verbreitet. Ihr Brutgebiet liegt im Norden und Osten Nordamerikas, und einige wandern im Winter nach Florida, Südmexiko und Nordsüdamerika aus. Fünf Unterarten sind in der Karibik endemisch und wandern nicht ab. Diese Unterarten, die wandern, fliegen in Herden von mehr als 40 bis zu mehreren Tausend in Höhen von 550 bis 1.300 m (1.800 bis 4.270 ft). Sie steigen mit Thermik auf, um sie auf ihrer Reise von 3.000 bis 6.000 km (1.900 bis 3.700 Meilen) zu tragen. Die Herbstwanderung dauert 70 Tage, da die Vögel täglich etwa 100 km von Nordamerika über Mittelamerika nach Südamerika wandern, ohne Salzwasser zu überqueren. Die enormen Herden hochfliegender breitflügeliger Falken werden als Kessel bezeichnet und sind charakteristisch für viele Spektakel zur Migration von Falken in Nordamerika, wie zum Beispiel am Hawk Cliff in Ontario, am Hawk Ridge in Minnesota, am Hawk Mountain in Pennsylvania und am River of Raptors in Veracruz. Breitflügelfalken halten sich in Gebieten bis zu einer Höhe von etwa 2.000 m auf. Sie brüten in Laubwäldern, die sich gut zum Nisten und Futter eignen, vor allem in Feuchtgebieten und Wiesen. Während sich einige Vögel daran gewöhnt haben, in der Nähe von Menschen zu leben, vermeiden selbst diese Vögel menschliche Siedlungen und Interaktionen. Im Winter suchen die wandernden Unterarten der Falken nach ähnlichen Bedingungen wie in ihrem überwinternden Zuhause, sodass sie sich in Laub- und Mischwäldern niederlassen. Obwohl es in einigen Gebieten aufgrund der Waldfragmentierung rückläufig ist, ist seine Anzahl relativ stabil und wird auf der Roten Liste der IUCN als am wenigsten bedenklich eingestuft.

Das nordamerikanische Brutareal umfasst etwa 4,3 Mio km². Umfangreiche Aufforstungskampagnen haben vor allem im Nordosten der USA den Umfang potenziell geeigneter Habitate vergrößert, und der illegale Abschuss – eine der wesentlichsten bestandslimitierenden Faktoren vor allem im ausgehenden 19. Jh. und frühem 20. Jh. hat zwar nicht gänzlich aufgehört, spielt in den USA und in Kanada aber keine große Rolle mehr. Als vornehmliche Waldart ist dieser Bussard auch weniger von Kollisionen im Straßenverkehr und mit Windenergieanlagen betroffen, als Arten offener Landschaften. Für die ziehenden Populationen ist jedoch die Migration selbst mit großen Gefahren verbunden, vor allem, weil in vielen Regionen während der Passage und in den Winterquartieren selbst, illegaler Abschuss noch immer ein großes Gefährdungspotenzial darstellt. Globale Schätzungen des Gesamtbestandes beruhen auf Zählungen ziehender Breitflügelbussarde. An Beobachtungsstellen im Bundesstaat Veracruz an der mexikanischen Karibikküste wurden zwischen 1994 und 2002 jährlich durchschnittlich fast zwei Millionen durchziehende Breitflügelbussarde gezählt. In den Winterquartieren wirkt sich vor allem zunehmender Habitatsverlust durch Umwandlung von Waldgebieten in Weideflächen negativ auf den Gesamtbestand aus. Natürliche Verluste durch Krankheit, Schlechtwetter oder Prädation spielen in Bezug auf die Bestandsentwicklung keine Rolle. Seriöse quantitative Einschätzungen fehlen, doch scheint der Gesamtbestand der Festlandpopulationen abgesehen von natürlichen, vor allem durch das wechselnde Nahrungsangebot bedingten Schwankungen, stabil zu sein, oder sogar leicht zuzunehmen. Dementsprechend beurteilt die IUCN den Gesamtbestand von B. platypterus als ungefährdet (LC = Least Concern). Leider fehlen auch für die Inselendemiten verlässliche Bestandszahlen. Sie reagieren auf Grund der von Haus aus kleinen Bestände und der fehlenden Ausweichmöglichkeiten auf negative Entwicklungen in ihrem Lebensraum besonders empfindlich. Über einen langen Zeitraum hinweg wurden auf den karibischen Inseln Waldgebiete gerodet und in Zuckerrohrplantagen oder Weideflächen umgewandelt. Dies hat den Bestand dieser Art und den anderer Waldbewohner drastisch reduziert. Auch illegaler Abschuss trug (und trägt) dazu bei, dass die Lage des Breitflügelbussards auf einigen karibischen Inseln kritisch ist. Bei einer intensiven Nachschau 1994 wurden auf Puerto Rico nur mehr 124 Individuen gezählt, die sich auf drei Brutgebiete verteilten. Wie sich diese Populationen seitdem entwickelt haben, und wie die Lage auf den anderen Inseln ist, ist unbekannt. Positiv könnte sich neben dem Rückgang der illegalen Jagd, die Krise der Zuckerrohrindustrie auswirken, wodurch sich viele frühere Anbauflächen langsam wieder in Sekundärwälder umwandeln.