Tannenhuhn

38-43 cm (15-17 in)

Das Grundnahrungsmittel für den Winter sind Nadelbaumnadeln, die direkt vom Baum abgeschnitten werden, vorzugsweise die Mitte der Kiefern, obwohl auch andere Nadelbäume wie Fichte ausgenutzt werden. Fichtennadeln sind reich an Kalzium und ihre zunehmende Verwendung durch Frauen im Frühjahr kann mit der Eiproduktion zusammenhängen. Im Sommer können die Vögel auf dem Boden fressen und Beeren, grüne Pflanzen wie Blaubeerblätter, Pilze und einige Insekten fressen. Im Winter, wenn nur Nadeln konsumiert werden, nehmen Caeca (Sackgassenverlängerungen des Darms) und Ventriculus (Muskelmagen) an Größe zu, um die Verdauung zu unterstützen. Die Ernte ist auch gut entwickelt: Bis zu 45 cm³ Nadeln (etwa 10% der Körpermasse) können am Ende des Tages in der Ernte gespeichert werden, um über die Dauer der Nacht schnell verdaut zu werden. Wie andere Vögel verbrauchen Fichtenhuhn Lehm, Sand oder kleine Steine, um ihrem Muskelmagen dabei zu helfen, Nahrung abzubauen. Küken unter 1 Woche ernähren sich von Insekten und anderen Arthropoden und wechseln dann bis zum Herbst zu Beeren und Pilzen, wenn sie sich von Nadeln ernähren. Vögel, die während der Winterdiät gefangen wurden, wurden mehrere Monate ohne Gewichtsverlust gehalten, nur auf Tannennadeln und Sand und Ton, die dort entnommen wurden, wo sie sie verzehrten.

Als Spezialist der Taiga kommt das Fichtenhuhn in ganz Kanada vor. In den Vereinigten Staaten ist es in Alaska, im Norden Neuenglands, im Norden von Michigan, im Nordosten von Minnesota, im Norden von Wisconsin und in den montanen Nadelwäldern von Montana, Idaho, Maine, Oregon und Washington vertreten. Fichtenhuhn wird immer mit von Nadelbäumen dominierten Wäldern in Verbindung gebracht, sei es Kiefer, Fichte oder Tanne. Sie scheinen junge Sukzessionsstände zu bevorzugen. Im Sommer sind sie in der Nähe von Blaubeeren und anderen Straucharten zu finden, und im Winter bevorzugen sie dichtere Bestände.