Wachtelkönig

Der Maiskolben ist in seinen Brutstätten ein schwer zu erkennender Vogel, der normalerweise von der Vegetation verdeckt wird, aber manchmal im Freien auftaucht. Gelegentlich können Einzelpersonen sehr vertrauensvoll werden. An fünf aufeinanderfolgenden Sommern betrat ein einzelner Crake auf der schottischen Insel Tiree eine Küche, um sich von Schrott zu ernähren, und 1999 kam ein überwinternder Barra-Vogel, um Geflügel zu füttern, sobald die Hühner fertig waren. In Afrika ist es geheimnisvoller als der afrikanische Crake, und im Gegensatz zu seinem Verwandten wird es selten im Freien gesehen, obwohl es sich gelegentlich von Gleisen oder Straßenrändern ernährt. Der Corn Crake ist früh und spät am Tag nach starkem Regen und bei leichtem Regen am aktivsten. Sein typischer Flug ist schwach und flatternd, wenn auch weniger als der des afrikanischen Crakes. Für längere Flüge wie Migration hat es eine stabilere und stärkere Aktion mit hochgezogenen Beinen. Es geht mit einer hohen Schrittbewegung und kann schnell durch Gras laufen, wobei sein Körper horizontal und seitlich abgeflacht gehalten wird. Es wird schwimmen, wenn es nötig ist. Wenn es von einem Hund gespült wird, fliegt er weniger als 50 m (160 ft), landet häufig hinter einem Busch oder Dickicht und duckt sich dann bei der Landung. Wenn dieser Crake im Freien gestört wird, geht er oft eine kurze Strecke in die Hocke, wobei der Hals nach vorne gestreckt ist, und steht dann aufrecht, um den Eindringling zu beobachten. Wenn es gefangen genommen wird, kann es den Tod vortäuschen und sich sofort erholen, wenn es einen Ausweg sieht. Der Maiskolben ist einsam in den Überwinterungsgebieten, wo jeder Vogel gleichzeitig 4,2 bis 4,9 ha (10 bis 12 Acres) einnimmt, obwohl die Gesamtfläche doppelt so groß sein kann, da sich ein Individuum aufgrund von Überschwemmungen und Pflanzenwachstum lokal bewegen kann oder Grasschneiden. Bei der Migration können sich Herden von bis zu 40 Vögeln bilden, die manchmal mit gewöhnlichen Wachteln in Verbindung gebracht werden. Die Migration findet nachts statt, und tagsüber ruhende Herden können sich zu Hunderten von Vögeln an bevorzugten Standorten ansammeln. Die Fähigkeit zur Migration ist angeboren und wird nicht von Erwachsenen gelernt. Küken, die von Vögeln aufgezogen wurden, die zehn Generationen in Gefangenschaft gehalten wurden, konnten nach Afrika auswandern und mit ähnlichem Erfolg wie wild gezüchtete Jungtiere zurückkehren.

Die Art ist von Westeuropa in einem breiten Streifen bis Westchina und das Baikalgebiet verbreitet. In West-, Nordwest- und Mitteleuropa sind die Vorkommen äußerst lückenhaft, während in Ost- und Südosteuropa sowie in den asiatischen Verbreitungsgebieten recht dichte, individuenreiche Bestände existieren. Bis auf einige isolierte Inselvorkommen im südlichen kaspischen Raum sowie im östlichen Mittelmeergebiet liegt die südliche Verbreitungsgrenze etwa auf der Höhe des 40. Breitengrades. Nach Norden werden Schottland, das mittlere Skandinavien sowie die Tundrenzone Sibiriens bis nahe an den Polarkreis erreicht. Im Allgemeinen ist der Wachtelkönig ein Brutvogel der planaren und collinen Höhenstufe. Im Kaukasus und im Altai sind jedoch Brutvorkommen in Höhen über 2500 Metern bekannt.

Bis 2010 wurde der Maiskolben trotz eines geschätzten Brutbereichs von 12.400.000 km auf der Roten Liste der IUCN aufgrund schwerwiegender Rückgänge in Europa als nahezu bedroht eingestuft. Eine verbesserte Überwachung in Russland zeigt jedoch, dass dort keine erwarteten Verluste aufgetreten sind und die Zahlen sind stabil geblieben oder möglicherweise gestiegen. Es wird daher jetzt als am wenigsten besorgniserregend eingestuft, da sich die großen Bevölkerungsgruppen in Russland und Kasachstan kurzfristig voraussichtlich nicht wesentlich ändern werden. In Europa gibt es schätzungsweise 1,3 bis 2,0 Millionen Brutpaare, drei Viertel davon im europäischen Russland und weitere 515.000 bis 1.240.000 Paare im asiatischen Russland. Die Gesamtbevölkerung Eurasiens wurde auf 5,45 bis 9,72 Millionen Menschen geschätzt. In weiten Teilen der westlichen Hälfte des Verbreitungsgebiets gab es langfristige Rückgänge, die sich voraussichtlich fortsetzen werden, obwohl die Erhaltungsmaßnahmen in mehreren Ländern zu einem Wachstum der Zahl geführt haben, darunter eine Verfünffachung in Finnland und eine Verdoppelung in Großbritannien . In den Niederlanden gab es 1996 33 Brutgebiete, aber diese Zahl war bis 1998 auf mindestens 500 gestiegen. Die Population der Zuchtmaisknacken begann im 19. Jahrhundert abzunehmen, aber der Prozess gewann nach dem Zweiten Weltkrieg an Tempo. Die Hauptursache für den starken Rückgang in weiten Teilen Europas ist der Verlust von Nestern und Küken durch frühes Mähen. Die Daten für die Heuernte haben sich im vergangenen Jahrhundert aufgrund des schnelleren Pflanzenwachstums, das durch Landentwässerung und die Verwendung von Düngemitteln ermöglicht wurde, und des Übergangs vom manuellen Grasschneiden mit Sensen zu mechanischen Mähern, die zuerst von Pferden gezogen und später von Traktoren gezogen wurden, verschoben . Mechanisierung bedeutet auch, dass große Flächen schnell geschnitten werden können, so dass der Crake keine alternativen Standorte hat, an denen entweder eine erste Brut aufgezogen werden kann, wenn ein geeigneter Lebensraum vorhanden ist, oder eine Ersatzbrut, wenn das erste Nest zerstört wird.