Azurelster

Oft finden azurblaue Elstern Nahrung als Familiengruppe oder als mehrere Gruppen, die Herden von bis zu 70 Vögeln bilden. Die größten Gruppen versammeln sich nach der Brutzeit und während der Wintermonate. Ihre Ernährung besteht hauptsächlich aus Eicheln (Eichenkernen) und Pinienkernen, die weitgehend durch Wirbellose und ihre Larven, Beerenfrüchte und Beeren sowie von Menschen bereitgestellte Abfälle in Parks und Städten ergänzt werden. Diese Art nistet normalerweise in losen, offenen Kolonien mit einem einzigen Nest in jedem Baum. Es gibt normalerweise 6–8 Eier, die 15 Tage lang inkubiert werden. Azurblaue Elstern mit asynchronen Bruten, die eine Größenhierarchie zwischen Nestlingen bilden, produzieren mehr Eier und flügge mehr Nestlinge als solche mit synchronen Bruten. Die Stimme ist ein schnell abgefeuerter und metallisch klingender Kwink-Kwink-Kwink, dem normalerweise eine einzelne Krarrah vorangestellt ist.

Es kommt in einer großen Region Ostasiens in den meisten Teilen Chinas, Koreas, Japans und im Norden der Mongolei und in Südsibirien vor. Früher wurde angenommen, dass eine bestimmte Population in der südlichen Hälfte Portugals spezifisch ist, aber neuere genetische Analysen haben gezeigt, dass sie auf Artenebene unterschiedlich sind.

Das Verbreitungsgebiet der Blauelster zerfällt in zwei weit auseinanderliegende disjunkte Teilareale. Das eine liegt in Südwesteuropa auf der Iberischen Halbinsel, das andere, sehr viel größere, in Ostasien. Dort besiedelt die Art Japan, Korea, große Teile Chinas, den Norden der Mongolei sowie Süd-Sibirien. Nur eine der insgesamt acht Subspezies – C. c. cooki – kommt in Europa vor. Zur Entstehung dieser Exklave gibt es mehrere Theorien. Zum einen wird angenommen, dass es ehemals eine durchgehende Population auch zwischen dem mediterranen Becken und Ostasien gegeben hat. Die Vergletscherung in der Eiszeit führte zu einem Bestandsrückgang und zu einer Zweiteilung des Verbreitungsgebiets. Eine andere Theorie vermutet, dass die europäische Population nicht autochthon ist und dass der schmucke Vogel in historischer Zeit (ca. 16. Jahrhundert) durch portugiesische Seefahrer eingeführt wurde. Da die Unterart cooki bereits 1830 beschrieben und gegen andere Unterarten abgegrenzt wurde, existieren aber berechtigte Zweifel an dieser Theorie: Es ist unwahrscheinlich, dass im Laufe von 200 Jahren eine so deutliche Abspaltung stattgefunden hat. Neueren genetischen Untersuchungen zufolge unterscheidet sich die europäische Population so deutlich von der ostasiatischen, dass sie eine eigene Art – Cyanopica cooki – bildet. Dies wurde jedoch bislang nicht offiziell anerkannt. Laut European Bird Census Council liegt der europäische Bestand in Portugal und Spanien bei 260.000–460.000 Brutpaaren. Die Bestände sind stabil.