Papageitaucher

Wie viele Seevögel verbringt der Papageientaucher den größten Teil des Jahres weit entfernt vom Land im offenen Ozean und besucht nur Küstengebiete, um zu brüten. Es ist ein geselliger Vogel und brütet normalerweise in großen Kolonien.

Der Papageientaucher ist ein Vogel aus den kälteren Gewässern des Nordatlantiks. Es brütet an den Küsten Nordwesteuropas, am Rande der Arktis und im Osten Nordamerikas. Mehr als 90% der Weltbevölkerung leben in Europa (4.770.000 bis 5.780.000 Paare, was 9.550.000 bis 11.600.000 Erwachsenen entspricht). Allein in Island leben 60% der Papageientaucher der Welt. Die größte Kolonie im Westatlantik (geschätzt auf mehr als 260.000 Paare) befindet sich im Witless Bay Ecological Reserve südlich von St. John's, Neufundland und Labrador. Weitere wichtige Brutstätten sind die Nord- und Westküste Norwegens, die Färöer, die Shetland- und Orkneyinseln, die Westküste Grönlands und die Küsten Neufundlands. Kleinere Kolonien gibt es auch anderswo auf den Britischen Inseln, im Murmansk-Gebiet Russlands, in Novaya Zemlya, Spitzbergen, Labrador, Nova Scotia und Maine. Inseln scheinen für die Brutvögel im Vergleich zu Festlandstandorten besonders attraktiv zu sein. Auf See erstreckt sich der Vogel weit über den Nordatlantik, einschließlich der Nordsee, und kann in den Polarkreis eindringen. Im Sommer erstreckt sich die südliche Grenze von Nordfrankreich bis nach Maine, und im Winter kann der Vogel bis zum Mittelmeer und nach North Carolina reichen. Diese ozeanischen Gewässer haben eine so große Ausdehnung von 15 bis 30 Millionen km (6 bis 12 Millionen Meilen), dass jeder Vogel mehr als 1 km zur Verfügung hat und sie selten auf See gesehen werden. In Maine wurden an den Papageientaucherbeinen Geolokalisatoren auf Lichtniveau angebracht, die Informationen über ihren Aufenthaltsort speichern. Die Vögel müssen zurückerobert werden, um auf die Informationen zugreifen zu können, eine schwierige Aufgabe. Es wurde festgestellt, dass ein Vogel in acht Monaten 7.700 km Ozean bedeckt hatte und nach Norden zum nördlichen Labradormeer und dann nach Südosten zum mittleren Atlantik reiste, bevor er an Land zurückkehrte. Bei einem langlebigen Vogel mit einer kleinen Gelege wie dem Papageientaucher ist die Überlebensrate der Erwachsenen ein wichtiger Faktor, der den Erfolg der Art beeinflusst. Nur 5% der Papageientaucher, die in der Kolonie nicht wieder auftauchten, taten dies während der Brutzeit. Der Rest ging einige Zeit zwischen der Abreise vom Land im Sommer und dem Wiederauftauchen im folgenden Frühjahr verloren. Die Vögel verbringen den Winter weit verbreitet im offenen Ozean, obwohl die Tendenz besteht, dass Individuen aus verschiedenen Kolonien in verschiedenen Gebieten überwintern. Über ihr Verhalten und ihre Ernährung auf See ist wenig bekannt, es wurde jedoch keine Korrelation zwischen Umweltfaktoren wie Temperaturschwankungen und ihrer Sterblichkeitsrate gefunden. Eine Kombination der Futterverfügbarkeit im Winter und Sommer beeinflusst wahrscheinlich das Überleben der Vögel, da Personen, die den Winter in schlechtem Zustand beginnen, weniger wahrscheinlich überleben als Personen in gutem Zustand.

BirdLife International gibt den Bestand in Europa für 1990 bis 2003 mit 5,7 bis 7,3 Millionen Paaren an. Den mit Abstand größten Bestand hat Island mit allein 3 bis 4 Millionen Paaren. Große Populationen leben außerdem in Norwegen mit 1,5 bis 2 Millionen Paaren, in Großbritannien mit 621.000 und auf den Färöern mit 550.000 Paaren. Angaben zur langfristigen Bestandsentwicklung sind methodisch schwierig, da die Bestände in den Kolonien nur durch die Erfassung besetzter Höhlen einigermaßen zuverlässig erfasst werden können. Die Höhlen sind jedoch häufig unzugänglich oder schwer zu finden, so dass nur eine Erfassung der sichtbaren Individuen erfolgen kann. Deren Zahl kann aber schon im Tagesverlauf erheblich schwanken, so dass Untersuchungen zu verschiedenen Zeiten und durch verschiedene Personen kaum vergleichbar sind. Zumindest in Großbritannien hat die Art zwischen 1900 und etwa 1950 stark zugenommen, danach blieb der Bestand dort lange unverändert. Die nachfolgende Entwicklung war in verschiedenen Regionen sehr uneinheitlich. Auf der Isle of May nahm der Bestand zwischen 1973 und 1981 noch um fast 20 Prozent pro Jahr zu. Danach wurde der Bestandszuwachs abrupt erheblich langsamer und zwischen 1985 und 1991 blieb der Bestand unverändert. Hingegen wurde in einer Kolonie auf St. Kilda eine starke Bestandsabnahme von 29.600 besetzten Höhlen im Jahr 1987 auf 19.000 im Jahr 1990 festgestellt. Auf den Farne-Inseln vor Northumberland wurden bei der ersten gründlichen Erfassung im Jahr 1969 6800 besetzte Höhlen gefunden, bis 2003 hatte sich der Bestand auf rund 55.700 besetzte Höhlen vergrößert. Bei einer erneuten Erfassung im Jahr 2008 wurde jedoch ein Bestandseinbruch auf nur noch 36.500 Paare festgestellt. Der Grund für diesen Rückgang ist unklar. Da die Reproduktion in der Kolonie sehr gut war, wird eine erhöhte Sterblichkeit der Altvögel während der Überwinterung auf hoher See als Ursache vermutet. Die Brutkolonien auf Lundy und Ailsa Craig, die beide zu den Britischen Inseln gehören, verzeichneten einen deutlichen Bestandseinbruch, nachdem dort Ratten eingeführt wurden. Auf Island und den Färöern wurden Papageitaucher von der Bevölkerung in großem Umfang gefangen und gegessen. Anfang des 20. Jahrhunderts wurden auf den Färöern jährlich etwa 270.000 Vögel gefangen, in den 1970er Jahren immer noch rund 100.000 pro Jahr. Aktuell werden auf Island zwar noch Tiere gefangen, jedoch nehmen viele Isländer Abstand vom Vogelfleisch und dessen Konsum ist eher die Ausnahme als die Regel. Bei der überwiegenden Zahl der gefangenen Tiere handelt es sich um Jungvögel, der Einfluss auf die Bestandsgröße ist daher zumindest in vitalen Kolonien offenbar sehr gering. Dagegen werden die Bestandsrückgänge auf Inseln vor der bretonischen Küste, im Sankt-Lorenz-Golf und im Golf von Maine auf eine Übernutzung der Brutkolonien durch den Menschen zurückgeführt. Gebietsweise seit Mitte der 1980er Jahre, teils aber auch erst in den 2010er Jahren wird ein starker Rückgang vieler lokaler Populationen auf Island und anderen Kolonien im Nordatlantik beobachtet, der möglicherweise mit dem sich verändernden Nahrungsnetz des Atlantiks zusammenhängt. Nachdem der Papageitaucher jahrelang als Least Concern (nicht gefährdet) geführt worden war, wurde er 2015 von der IUCN gleich um zwei Schritte auf Vulnerable (gefährdet) hochgestuft.