Marmorschnepfe

Die Amerikanische Pfuhlschnepfe erreicht bei einem Gewicht von 285 bis 454 g eine Größe zwischen 42 und 48 cm, womit sie die größte der vier Arten der Pfuhlschnepfen ist. Ihre Flügelspannweite liegt bei circa 74 bis 78 cm. Weibchen sind grundsätzlich etwas größer und schwerer als ihre männlichen Artgenossen, ein weitergehender Sexualdimorphismus findet sich bei der Art hingegen nicht. Insgesamt entspricht das Erscheinungsbild mit langen Beinen und kurzen Flügeln und Steuerfedern dem eines typischen Watvogels. Der Hals ist lang und flexibel, der Kopf wirkt verhältnismäßig klein. Hervorstechendstes Merkmal ist der etwa 8 bis 13 cm lange, im Verlauf leicht nach oben gebogenen Schnabel der Vögel. Dieser ist an der Basis hellrosa gefärbt, zur Spitze hin geht die Färbung jedoch langsam in ein kräftiges Schwarz über. Beine und Füße sind hingegen weniger auffällig in hellen Grau- oder Brauntönen gehalten. Außerhalb der Brutzeit ist das Gefieder an der Unterseite einheitlich cremefarben, während sich an Mantel, Schulterblattfedern und der dritten Reihe der Schwungfedern eine dunkelbraune Färbung mit cremefarbenen Akzenten zeigt. An den Flanken findet sich eine Bänderung in dunkelbrauner Farbe. Für die Brutzeit bilden die Vögel ein Prachtkleid aus, das durch eine stärker ausgeprägte Bänderung der Flanken und zusätzliche Bänderungen in gleicher Farbe im Brustbereich geprägt ist. Im Jugendkleid ist das Gefieder allgemein schlichter gefärbt. Die Farbgebung entspricht im Wesentlichen der der Adulten außerhalb der Brutzeit, ist jedoch insgesamt blasser. Die Bänderung an den Flanken fehlt noch völlig. Verwechslungen können bei oberflächlicher Betrachtung mit einer Reihe ähnlicher Arten im selben Verbreitungsgebiet vorkommen. Mögliche Kandidaten hierfür sind der Hudsonbrachvogel (Numenius hudsonicus) und der Rostbrachvogel (Numenius americanus), die jedoch, neben subtileren Unterschieden bei der Farbgebung, vor allem durch den nicht nach oben gebogenen Schnabel unterschieden werden können. Im Falle des Rostbrachvogels kommt hinzu, dass diese Vögel erheblich größer als Amerikanische Pfuhlschnepfen werden.

Bei der Amerikanischen Pfuhlschnepfe handelt es sich um eine rein neuweltliche Art, deren Verbreitungsgebiet in Nord- und Mittelamerika liegt. Außerhalb der Brutzeit ist die Art ein Bewohner der Küstengebiete, wobei der pazifische Teil des Verbreitungsgebiets sich in etwa von Zentral-Kalifornien im Norden bis in den äußersten Norden Nicaraguas im Süden erstreckt. Etwa die Hälfte des Weltbestandes verbringt den Winter in einem relativ kleinen Gebiet zwischen der Bucht von San Francisco und der Halbinsel Baja California. Dort konnte im Januar 1994 ein riesiger Schwarm aus etwa 70.000 Amerikanischen Pfuhlschnepfen beobachtet werden, die größte bisher bekannte Konzentration dieser Vögel. Versprengte Populationen finden sich noch bis auf Höhe des US-Bundesstaates Washington und bis nach Panama. An der Atlantikküste ist das Verbreitungsgebiet zweigeteilt. Es reicht zum einen etwa von Louisiana bis zur Spitze der mexikanischen Yucatán-Halbinsel, zum anderen noch einmal vom Westen Floridas bis an die Grenze zwischen den Bundesstaaten North Carolina und Virginia. Zumindest einzelne Vögel verbringen den Winter offenbar erheblich weiter im Süden. So sind etwa Berichte von Amerikanischen Pfuhlschnepfen aus Kolumbien, Chile oder Trinidad und Tobago bekannt. Zu Beginn der Brutzeit migriert der Großteil der globalen Population in die Great-Plains-Region im Inland der Vereinigten Staaten und Kanadas. Auf amerikanischer Seite sind dies die Bundesstaaten Montana, North und South Dakota, in Kanada die Provinzen Alberta, Saskatchewan und Manitoba sowie ein Gebiet rund um den Nipigonsee in Ontario. Des Weiteren finden sich zwei deutlich kleinere, abgelegene Brutgebiete an der James Bay im Norden Ontarios und Québecs sowie im äußersten Südwesten Alaskas. Als Brutgebiete geeignet sind in erster Linie Prärie-Gebiete mit kurzem bis moderat hohem Pflanzenbewuchs von etwa 15 bis maximal 60 cm Höhe und in der Nähe verfügbarer Feuchtgebiete. Anscheinend werden in moderner Zeit durch Nutzvieh beweidete Areale bevorzugt. Gemieden werden hingegen intensiver bewirtschaftete Agrarlandschaften. Waren die Migrationsrouten der Art lange Zeit nicht genau bekannt, stellte eine Studie in den Jahren 2006 bis 2010 ein ungewöhnliches Zick-Zack-Muster bei der Wanderung der Amerikanischen Pfuhlschnepfe fest. So nisten etwa Vögel, die am Golf von Kalifornien überwintern, vorwiegend im Osten Kanadas. Vögel mit Winterquartieren an der Küste Georgias zieht es hingegen weiter westlich in die Dakotas. Wichtigster Zwischenstopp ist die Bear River Migratory Bird Refuge am Großen Salzsee im Bundesstaat Utah.