Gelbaugenpinguin

Die Brutkolonien der Gelbaugenpinguine befinden sich in kleinen Buchten oder auf Landzungen großer Buchten. Sie nisten in Küstennähe an zum Meer geneigten Hängen und Klippen oder unter den Baumwurzeln der dichten Küstenwälder Neuseelands. Typischerweise befinden sich die Nester 236 Meter von der Küstenlinie entfernt. Die verhältnismäßig geringe Nestdichte und die dichte Vegetation zwischen den Nestern verhindert ein Aggressionsverhalten, wie es für viele anderen Pinguinarten typisch ist. Ein revieranzeigendes Verhalten ist selten. Rufe spielen bei dieser Art eine größere Rolle bei der Etablierung von Nistrevieren als dies bei anderen Pinguinarten der Fall ist. Vor der Eiablage wird ein Gebiet im Umkreis von zwanzig Metern um das Nest gelegentlich verteidigt. Nach der Eiablage konzentriert sich dieses Verhalten jedoch auf die unmittelbare Nestumgebung. Zu den Aggressionsgesten des Gelbaugenpinguins gehört ein Vorwärtsstrecken des Halses, dabei sind Kopf und Schnabel weit nach vorne gestreckt und die Flossen weisen gleichfalls nach vorne. Bei einer anderen Aggressionsgeste wendet der Gelbaugenpinguin langsam seinen Kopf von links nach rechts, während er den gegnerischen Vogel anstarrt, dabei sind die Federn des Oberkopfes leicht gesträubt. In direkten Auseinandersetzungen hacken Gelbaugenpinguin mit dem Schnabel nacheinander und schlagen mit den Flossen.

Gelbaugenpinguine sind eine endemische Art der Avifauna Neuseelands. Ihre Brutkolonien finden sich ausschließlich im Südosten der neuseeländischen Südinsel. Ihr Verbreitungsgebiet außerhalb der Fortpflanzungszeit ist nicht genau bekannt. Die meisten adulten Gelbaugenpinguine überwintern in Gewässern in der Nähe der Brutkolonien. Einige Individuen und zwar meistens Jungvögeln werden aber auch noch in der Cookstraße beobachtet. Zu den wichtigsten Brutkolonien gehören solche auf dem neuseeländischen Festland, auf Stewart Island, Campbell Island und Auckland Island. Die Brutkolonien befinden sich heute in einem Gebiet, das ursprünglich mit Steineiben bewachsen war. Diese sind seit der Besiedelung Neuseelands durch Europäer weitgehend verschwunden. Gelbaugenpinguine haben sich dahingehend angepasst, dass sie heute in lichteren Wäldern sowie auf Weiden und grasbewachsenen Klippen brüten. Sie bauen ihre Nester heute häufig zwischen Neuseeländischem Flachs und der buschig wachsenden Lupinus arboreus.

Der gelbäugige Pinguin gilt als eine der seltensten Pinguinarten der Welt. Es ist auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet aufgeführt. Es wurde erstmals 1988 in die Liste aufgenommen, als es als bedroht eingestuft wurde. Sein Status wurde seitdem im Jahr 2000 in "gefährdet" geändert. Die Bevölkerung wird auf 4000 geschätzt. Die Hauptbedrohungen sind die Verschlechterung des Lebensraums und eingeführte Raubtiere. Es ist vielleicht der älteste aller lebenden Pinguine. Ein Reservat zum Schutz von mehr als 10% der Festlandbevölkerung wurde im November 2007 in Long Point in den Catlins vom Department of Conservation und dem Yellow-eyed Penguin Trust eingerichtet. Im August 2010 wurde der gelbäugige Pinguin nach dem US Endangered Species Act geschützt.