Beringschneeammer

Beringschneeammern sind eher gedrungene Vögel, die ausgewachsen eine Größe von 16 bis 19 cm erreichen können, wobei die Männchen tendenziell etwas größer als ihre weiblichen Artgenossen werden. Die Flügelspannweite liegt zwischen 10,5 und 12 cm, das Gewicht ist wie die Größe vor allem vom Geschlecht abhängig und beträgt im Durchschnitt etwa 40 bis 50 g. Darüber hinaus zeigt sich auch beim Gefieder der Art ein erkennbarer Sexualdimorphismus, des Weiteren tragen beide Geschlechter ein dezidiertes Sommer- und Winterkleid. Sowohl bei Männchen als auch bei Weibchen dominiert allerdings das ganze Jahr über eine weiße Färbung, die sich nur in Nuancen unterscheidet. Die Iris des Auges ist immer schwarz gefärbt, während an Beinen und Füßen neben Schwarz- auch Brauntöne vorkommen können. In den Sommermonaten zwischen April und August zeigen sich beim Männchen an den hinteren Schulterfedern einige schwarze Flecken. Außerdem finden sich schwarze Farbakzente an den Spitzen der mittleren zwei bis vier Steuerfedern, der äußeren fünf Primärfedern sowie der kompletten Tertiärfedern der Flügel. Bei einigen Individuen kommen schmale schwarze Streifen am Rücken und am Daumenfittich hinzu. In den Wintermonaten wirkt das weiß an Haube, Brust und im Bereich der Ohröffnungen verwaschen und von einem blassen Rostbraun durchzogen, die schwarzen Spitzen der Federn an Schwanz und Flügeln sind nun hellbraun gerändert. Der Färbung des Schnabels wechselt zu Gelb- oder Pinktönen. Das Weibchen lässt sich in seinem Sommerkleid vor allem an der schwärzlichen Haube und dem leicht gestreiften Rücken unterscheiden. Der Daumenfittich ist bei Weibchen vollständig schwarz. Die mittleren beiden Steuerfedern sind vollständig schwärzlich, während der Rest nur an den Innenseiten schwärzliche Markierungen aufweist. Im Winter gleichen die Weibchen ihren männlichen Artgenossen, sind jedoch insgesamt etwas dunkler gefärbt. Weibliche Jährlingsvögel während ihres ersten Winters können relativ leicht anhand der bräunlichen Brust- und Bauch- und Kopfbereiche sowie dunklerer Sekundärfedern ausgemacht werden. Berichte über Sichtungen von Hybriden zwischen Beringschneeammern und Schneeammern (Plectrophenax nivalis) liegen bereits seit dem Ende der 1960er-Jahre vor. Diese Vögel zeigen diverse Eigenschaften beider Arten, wobei Männchen mit deutlich schwärzeren Federn an den Seiten und am Rücken eine der am häufigsten gesichteten Hybridformen darstellen. Noch relativ neu ist die Erkenntnis, dass auch mit mindestens einer weiteren Art, der Spornammer (Calcarius lapponicus) zumindest in Einzelfällen eine Hybridisierung stattfindet.