Braunkehlchen

Der Whinchat ist ein weitgehend einsamer Vogel, obwohl er im Herbst kleine Familiengruppen bilden kann. Es bevorzugt raue Lebensräume mit geringer Vegetation wie offene, raue Weiden oder ähnliches, minimal kultiviertes Grasland mit verstreuten kleinen Sträuchern wie Weißdorn (Crataegus monogyna) und Adlerfarn (Pteridium aquilinum) oder Heidekraut (Calluna vulgaris) auf felsigen Böden. Es bewohnt auch gewöhnlich neue und klar gefällte Nadelbaumplantagen, bis die neue Baumernte etwa fünf bis sechs Jahre alt und ein oder zwei Meter hoch ist. Es werden immer mindestens ein paar Sitzpunkte (Sträucher, hohes Unkraut oder Zaunpfosten) benötigt, um nach Nahrung zu suchen und als Liedpfosten zu verwenden. Die Zucht erfolgt Ende April und Mai. Das Nest wird ausschließlich vom Weibchen gebaut und besteht aus getrockneten Gräsern und Moos. Es ist mit Haaren und feinen Bögen ausgekleidet. Es ist auf dem Boden gebaut, versteckt in dichter, niedriger Vegetation, oft am Fuße eines Busches. Das Weibchen legt und inkubiert ein Gelege von vier bis sieben Eiern, die nach elf bis vierzehn Tagen schlüpfen. Beide Eltern bringen den Jungen Nahrung, die zehn bis vierzehn Tage später das Nest verlassen, während sie noch zu jung sind, um zu fliegen. Die Küken flüggen siebzehn bis neunzehn Tage nach dem Schlüpfen und bleiben weitere zwei Wochen weitgehend von den Eltern abhängig. Whinchats sind kurzlebig und überleben normalerweise nur zwei Jahre, bis zu einem Maximum von etwas mehr als fünf Jahren in freier Wildbahn. Die Zucht beginnt, wenn die Vögel ein Jahr alt sind. Zu den Raubtieren zählen Wiesel, Hähne und kleine Raubvögel wie der Merlin und Nesträuber wie Krähen und Elstern. Nester gehen auch durch landwirtschaftliche Tätigkeiten wie Silageschneiden (der Hauptfaktor für den Rückgang der Arten in Westeuropa) oder Trampeln durch Nutztiere verloren und werden manchmal vom Kuckuck parasitiert. Whinchats sind insektenfressend und ernähren sich hauptsächlich (etwa 80–90%) von Insekten, fressen aber auch eine Vielzahl anderer Wirbelloser, darunter Spinnen, kleine Schnecken und Würmer. Sie essen auch kleine Mengen Obst wie Brombeeren, vor allem im Herbst. Die Vögel sitzen gerne auf erhöhten Stellen wie Sträuchern, von wo aus sie Sallies machen, um Insekten zu fangen, die meistens vom Boden genommen werden, aber auch fliegende Insekten. Während sie so sitzen, bewegen insbesondere Männer häufig ihren Schwanz und manchmal ihre Flügel, um den weißen Schwanz und die Flügelblitze zu zeigen, um andere Whinchats anzuzeigen oder territoriale Kommunikationssignale zu erhalten. Erwachsene Whinchats haben im Spätsommer (ab Ende Juli) nach der Zucht eine einzige komplexe vollständige Mauser, die hauptsächlich vor der Migration nach Süden abgeschlossen wurde. Jugendliche haben gleichzeitig eine teilweise Häutung, wobei neue Körperfedern wachsen, aber die Flugfedern erhalten bleiben. Alle Altersgruppen haben im Frühjahr auf den Überwinterungsgebieten vor der Migration nach Norden eine teilweise Mauser.

Von April bis September ist der Langstreckenzieher in fast ganz Europa verbreitet. Sein Winterquartier hat dieser Brutvogel südlich der Sahara in Afrika. Als Lebensraum bevorzugt das Braunkehlchen offene, frische bis feuchte Flächen mit nicht zu hoher Gehölz- und Heckendichte. Für die Nestanlage benötigt es eine Deckung bietende Kraut- und/oder Zwergstrauchschicht. Für die Nahrungssuche benötigt es Stellen mit niedriger und lückiger Vegetation, die außerdem Ansatzwarten wie beispielsweise sperrige Kräuterstengel, Schilfhalme, Hochstauden, Zäune, Pfähle oder einzelne Gehölze aufweisen.

Der Bestand in Deutschland wurde für die Zeit von 1995 bis 1999 mit 37.000 bis 90.000 Brutpaaren angegeben, für die Zeit von 2008 bis 2012 allerdings nur noch mit 29.000 bis 52.000 Brutpaaren (Rückgang im Mittel um 36 %). Noch stärker und schneller ist mit 46 % der Rückgang in Österreich: Die Bestände sanken von 3.500 bis 7.000 Brutpaaren (1998 bis 2002) auf 2.200 bis 3.500 Brutpaare (2008 bis 2012). Durch intensive Grünlandnutzung werden die Bodenbrüter ihrer Nahrungsquellen und ihres Lebensraumes beraubt und von den bewirtschafteten Wiesenflächen vertrieben. Freilaufende Hunde stören das Brutgeschäft der Vögel, weiterhin sind die Jungtiere eine leichte Beute für Hauskatzen.