Rotschulterkardinal

Der Dickzissel sucht am Boden oder in Feldern nach Insekten und Samen. Außerhalb der Brutzeit geht der Vogel in Gruppen auf Futtersuche. In einigen Regionen wird der Dickzissel von den Landwirten als Schädling betrachtet, da von den Vogelschwärmen große Mengen von Getreide vernichtet werden.

Der Vogel brütet in offenen Landschaften in Südostkanada und dem Osten der USA und zieht zum Überwintern in größeren Schwärmen ins südliche Mexiko, Zentralamerika und ins nördliche Südamerika. Der Dickzissel ist einer der häufigsten Vogelarten der Prärieregion, allerdings sind die Bestände im Zeitraum von 1966 und 2000 um jährlich durchschnittlich 1,4 Prozent zurückgegangen. Ursache für diesen Bestandsrückgang sind Habitatverlust ist der zunehmende Umwandlung von Prärie in Agrarlandschaft und die Verfolgung im Überwinterungsgebiet, wo der Dickzissel als Ernteschädling gilt. Dickzissel sind außerdem einem starken Brutparasitismus durch den Braunkopf-Kuhstärling ausgesetzt. Im Gebiet der Great Plains enthalten abhängig von der Region zwischen 30 und 90 Prozent der Dickzissel-Gelege auch Eier des Braunkopf-Kuhstärling. Während ein Jungvogel des Braunen Kuhstärlings sich in der Regel nicht fatal auf die im gleichen Nest heranwachsenden Jungvögel des Dickzissels auswirkt, kommt es in Regionen mit einer hohen Dichte an Kuhstärlingen regelmäßig dazu, dass mehr als ein Weibchen dieses Brutparasiten ein Ei dem Gelege hinzufügt.