Eilseeschwalbe

41-51 cm (16-20 in)

Fisch ist das Hauptnahrungsmittel der Seeschwalbe, die fast 90% aller Beutetiere ausmacht. Der Rest besteht aus Kopffüßern, Krebstieren und Insekten. Zu den ungewöhnlichen Wirbeltierbeutetieren gehörten Agamidenechsen und Jungtiere von grünen Schildkröten. Die Seeschwalbe ernährt sich hauptsächlich auf See durch Tauchen bis zu einer Tiefe von bis zu 1 m oder durch Eintauchen von der Oberfläche. Das Futter wird normalerweise in der Luft geschluckt. Vögel können in der Brutzeit bis zu 10 km vom Land entfernt fressen. Die Beutegröße reicht von 7 bis 138 mm Länge und bis zu 30 g Gewicht. Pelagische Fische wie Sardellen und Sardinen sind typische Beute, aber am Boden lebende Arten werden als Rückwürfe aus der kommerziellen Fischerei genommen. Diese Seeschwalbe folgt aktiv Trawlern, auch nachts, und während der Fischersaison können Schleppnetzabfälle 70% ihrer Nahrung ausmachen. Das Garnelenfischen ist besonders produktiv bei der Bereitstellung von zusätzlichem Futter, da Garnelen normalerweise nur 10–20% des Fangs ausmachen. Der Rest ist Beifang, hauptsächlich Fisch wie Kardinalfisch und Grundeln. Eine Untersuchung eines Gebiets des Great Barrier Reef, in dem sich die Zahl der Brutseeschwalben verzehnfacht hat, wahrscheinlich aufgrund von zusätzlichem Futter aus Schleppnetzbeifängen, ergab, dass Seeschwalben mit geringerer Haube und Rußseeschwalben weggezogen sind und nun auf einer Seeschwalbe brüten Teil des Riffs, in dem das Fischen verboten ist. Es ist möglich, dass der starke Anstieg der Anzahl der Seeschwalben mit größeren Hauben andere Arten durch den Wettbewerb um Nahrung und Nistplätze beeinflusst hat. Seeschwalben haben rote Öltröpfchen in den Zapfenzellen der Netzhaut ihrer Augen. Dies verbessert den Kontrast und schärft die Fernsicht, insbesondere bei trüben Bedingungen. Vögel, die durch eine Luft / Wasser-Grenzfläche sehen müssen, wie Seeschwalben und Möwen, haben stärker gefärbte Carotinoidpigmente in den Zapfenöltropfen als andere Vogelarten. Das verbesserte Sehvermögen hilft Seeschwalben, Fischschwärme zu lokalisieren, obwohl es ungewiss ist, ob sie das Phytoplankton sehen, von dem die Fische fressen, oder andere Seeschwalben beobachten, die nach Nahrung tauchen. Seeschwalbenaugen sind nicht besonders ultraviolettempfindlich, eine Anpassung, die eher für Landfresser wie die Möwen geeignet ist.

Die Seeschwalbe kommt in tropischen und warmen gemäßigten Küstengebieten der Alten Welt von Südafrika um den Indischen Ozean bis zum Pazifik und Australien vor. Die Unterart T. b. bergii und T. b. Rätselrasse im südlichen Afrika von Namibia bis Tansania und möglicherweise auf Inseln um Madagaskar. Es gibt dann eine Unterbrechung in der Brutverteilung dieser Art bis Somalia und das Rote Meer und eine weitere Diskontinuität weiter östlich in Südindien. Die Seeschwalbe brütet auf vielen Inseln im Indischen Ozean, darunter Aldabra und Etoile auf den Seychellen, im Chagos-Archipel und in Rodrigues. Es gibt Kolonien auf zahlreichen pazifischen Inseln, darunter Kiribati, Fidschi, Tonga, die Gesellschaftsinseln und die Tuamotus. Die Nester befinden sich auf tief liegenden Sand-, Fels- oder Koralleninseln, manchmal zwischen verkümmerten Sträuchern, oft ohne Schutz. Wenn die Seeschwalbe nicht brütet, ruht oder ruht sie sich an offenen Ufern aus, seltener auf Booten, Pfählen, Hafengebäuden und erhöhten Salzhügeln in Lagunen. Es wird selten an Gezeitenbächen oder Binnengewässern gesehen. Alle Populationen von Seeschwalben zerstreuen sich nach der Zucht. Wenn südafrikanische Vögel Kolonien in Namibia und der Provinz Westkap verlassen, ziehen die meisten Erwachsenen nach Osten an die Küste des Indischen Ozeans in Südafrika. Viele junge Vögel reisen auch nach Osten, manchmal mehr als 2.000 km, andere bewegen sich entlang der Westküste nach Norden. T. b. Thalassina Winter an der ostafrikanischen Küste nördlich von Kenia und Somalia und kann bis nach Durban ziehen. Populationen von T. b. Die Velox-Brut vom Persischen Golf nach Osten scheint eher sesshaft oder zerstreuend als wirklich wandernd zu sein, aber diejenigen, die im Roten Meer brüten, überwintern südlich entlang der ostafrikanischen Küste nach Kenia. T. b. Cristata bleibt meist innerhalb von 400 km von seinen Kolonien entfernt, aber einige Vögel wandern bis zu 1.000 km. Diese Art ist als Landstreicher in Hawaii, Neuseeland, Nordkorea, Jordanien und Israel aufgetreten.