¿Qué es un arao común ?

El arao común mide 38 a 46 cm (15 a 18 pulgadas) de largo con una envergadura de 61 a 73 cm (24 a 29 pulgadas). Los machos y las hembras son indistinguibles en el campo y el peso varía entre 945 g (2.083 lb) en el sur de su rango y 1.044 g (2.302 lb) en el norte. Se ha informado de un rango de peso de 775–1,250 g (1,709–2,756 lb). En el plumaje nupcial, la subespecie nominal (U. a. Aalge) es negra en la cabeza, el dorso y las alas, y tiene las partes inferiores blancas. Tiene un pico delgado y puntiagudo oscuro y una pequeña cola oscura redondeada. Después de la muda pre-básica, la cara es blanca con un espolón oscuro detrás del ojo. Aves de la subespecie U. a. albionis son de color marrón oscuro en lugar de negros, más obviamente en las colonias del sur de Gran Bretaña. Las piernas son grises y el pico es gris oscuro. Ocasionalmente, los adultos se ven con patas amarillas / grises. En mayo de 2008, se fotografió a un adulto aberrante con un pico amarillo brillante. El plumaje de las aves del primer invierno es el mismo que el del plumaje básico de los adultos. Sin embargo, la primera muda pre-alterna ocurre más tarde en el año. La muda adulta prealterna es de diciembre a febrero (incluso a partir de noviembre en U. a. Albionis). Las aves de primer año pueden tener un plumaje básico hasta mayo, y su plumaje alternativo puede retener algunas plumas blancas alrededor de la garganta. Algunos individuos en el Atlántico Norte, conocidos como "araos de brida", tienen un anillo blanco alrededor del ojo que se extiende hacia atrás como una línea blanca. No se trata de una subespecie distinta, sino de un polimorfismo que se vuelve más común cuanto más al norte se reproducen las aves, tal vez un desplazamiento de carácter con el arao de pico grueso del norte, que tiene una raya blanca en el pico pero sin una morfología con brida. El blanco contrasta mucho, especialmente en la última especie, y proporcionaría un medio fácil para que un ave individual reconociera a sus congéneres en colonias de reproducción densamente pobladas. Los polluelos son suaves con plumas negruzcas en la parte superior y blancas en la parte inferior. A los 12 días de edad, las plumas de contorno están bien desarrolladas en áreas excepto en la cabeza. A los 15 días, las plumas faciales muestran la franja ocular oscura contra la garganta y las mejillas blancas.