Martín pescador común

17 cm

Su alimentación básica la componen los pequeños peces que divisa desde las ramas bajas de un árbol o un arbusto. Luego, se zambulle rápidamente con el pico por delante y los ojos cerrados, y captura a su presa con una altísima tasa de éxito. Tras la captura, retorna a su puesto anterior, donde la traga de una pieza. En otras ocasiones maniobra velozmente sobre la superficie del agua, buscando un lugar más propicio para sumergirse. Todo esto sería imposible sin sus potentes músculos alares y de la base del cuello. Ocasionalmente, si la zona de caza no dispone de posaderos adecuados, el martín se suspende en el aire al acecho, aleteando vigorosamente y manteniendo la cabeza quieta, de una manera similar a la utilizada por el cernícalo vulgar. Aproximadamente el 65 % de su dieta se compone de pescado. La complementa con insectos acuáticos, pequeños crustáceos y renacuajos, a los que captura con la misma técnica. Es frecuente que emita un estridente sonido similar a un chiii o tiiit mientras caza. Debido a su método de caza, el martín pescador común necesita de la presencia de densa vegetación fluvial junto al agua, además de que ésta sea pura y cristalina, por lo que tolera bastante mal la contaminación del agua. Esta, además de las olas de frío ocasionales que congelan la superficie del río impidiéndole cazar, son las principales causas de mortandad en esta especie.

En las regiones templadas, este martín pescador habita arroyos y ríos claros y de flujo lento, y lagos con orillas bien vegetadas. Frecuenta matorrales y arbustos con ramas colgantes cerca de aguas abiertas poco profundas en las que caza. En invierno es más costero, a menudo se alimenta en estuarios o puertos y a lo largo de costas rocosas. Las poblaciones tropicales se encuentran en ríos de corriente lenta, en manglares y en pantanos.