Mérgulo Atlántico

Este es el único auk atlántico de su tamaño, la mitad del tamaño del frailecillo atlántico de 19–21 cm de longitud, con una envergadura de 34–38 cm. Las aves adultas son negras en la cabeza, el cuello, la espalda y las alas, con partes inferiores blancas. El proyecto de ley es muy corto y rechoncho. Tienen una pequeña cola negra redondeada. La cara inferior y el cuello delantero se vuelven blancos en invierno. El vuelo es directo, con latidos rápidos de alas debido a las alas cortas. Estas aves buscan comida como otras alzas nadando bajo el agua. Principalmente comen crustáceos, especialmente copépodos, de los cuales un ave de 150 g requiere ~ 60,000 individuos por día (equivalente a 30 g de peso de alimento seco), pero también puede comer pequeños invertebrados y peces. La evidencia reciente sugiere que el pequeño auk se alimenta no mediante alimentación por filtro, sino mediante alimentación por succión guiada visualmente. Se alimentan más cerca de la costa durante la temporada de anidación, pero cuando no anidan buscan comida en el océano abierto. Los pequeños auks producen una variedad de twitters y gritos en las colonias de cría, pero permanecen en silencio en el mar.

Cría en islas del Ártico, Visitante raro a finales de otoño o invierno en el noroeste de Europa; numeroso en el mar del Norte durante poco tiempo después de temporales de vientos maestrales; a veces, en el interior, si la tempestad ha sido muy fuerte.

Los vertidos de fuel (mareas negras) afectan especialmente a estas aves. La sobrepesca no los amenaza especialmente, pues su alimento principal, los pequeños crustáceos, carecen de interés pesquero. No obstante, el cambio climático y el consiguiente calentamiento global sí que parecen haber contribuido al descenso de las poblaciones en el sur de Islandia.