Pingüino emperador

El pingüino emperador es un animal social en su anidación y su comportamiento de búsqueda de alimento; las aves que cazan juntas pueden coordinar su buceo y superficie. Las personas pueden estar activas de día o de noche. Un adulto maduro viaja durante la mayor parte del año entre la colonia de cría y las áreas de alimentación oceánica; La especie se dispersa en los océanos de enero a marzo. El fisiólogo estadounidense Gerry Kooyman revolucionó el estudio del comportamiento de búsqueda de pingüinos en 1971 cuando publicó sus resultados al conectar dispositivos automáticos de grabación de buceo a los pingüinos emperador. Descubrió que la especie alcanza profundidades de 265 m (869 pies), con períodos de inmersión de hasta 18 minutos. Investigaciones posteriores revelaron que una pequeña hembra se había sumergido a una profundidad de 535 m (1.755 pies) cerca de McMurdo Sound. Es posible que los pingüinos emperador puedan sumergirse durante períodos aún más profundos y largos, ya que la precisión de los dispositivos de grabación disminuye a mayores profundidades. Un estudio posterior del comportamiento de buceo de un pájaro reveló inmersiones regulares a 150 m (490 pies) en aguas de alrededor de 900 m (3.000 pies) de profundidad, y inmersiones poco profundas de menos de 50 m (160 pies), intercaladas con inmersiones profundas de más de 400 m. (1.300 pies) en profundidades de 450 a 500 m (1.480 a 1.640 pies). Esto sugería alimentarse cerca o en el fondo del mar. En 1994, un pingüino de la colonia Auster alcanzó una profundidad de 564 m; toda esta inmersión le llevó 21.8 min. Tanto los pingüinos emperadores machos como las hembras buscan alimentos hasta 500 km (311 millas) de las colonias mientras recolectan alimentos para alimentar a los polluelos, cubriendo 82-1,454 km (51-903 millas) por persona por viaje. Un macho que regresa al mar después de la incubación se dirige directamente a áreas de aguas abiertas permanentes, conocidas como polinias, a unos 100 km (62 millas) de la colonia. Un nadador eficiente, el pingüino emperador ejerce presión con sus movimientos hacia arriba y hacia abajo mientras nada. El golpe ascendente funciona contra la flotabilidad y ayuda a mantener la profundidad. Su velocidad de natación promedio es de 6 a 9 km / h (3.7 a 5.6 mph). En tierra, el pingüino emperador alterna entre caminar con paso tambaleante y trineo, deslizándose sobre el hielo sobre su vientre, impulsado por sus pies y aletas en forma de alas. Como todos los pingüinos, no vuela. El pingüino emperador es un ave muy poderosa. En un caso, una tripulación de seis hombres, tratando de capturar un solo pingüino macho para una colección de zoológico, fueron arrojados repetidamente y derribados antes de que todos los hombres tuvieran que abordar colectivamente al pájaro, que pesa aproximadamente la mitad que un hombre . Como defensa contra el frío, una colonia de pingüinos emperador forma un grupo compacto (también conocido como la formación de tortugas) que varía en tamaño desde diez hasta varios cientos de aves, con cada ave inclinada hacia un vecino. Como la sensación térmica es la menos severa en el centro de la colonia, todos los juveniles generalmente están acurrucados allí. Los que están en contra del viento tienden a arrastrarse lentamente alrededor del borde de la formación y se suman a su borde de sotavento, produciendo una acción de agitación lenta y dando a cada ave un giro por dentro y por fuera.

El pingüino emperador tiene una distribución circumpolar en la Antártida casi exclusivamente entre las latitudes sur de 66 ° y 77 °. Casi siempre se reproduce en hielo estable cerca de la costa y hasta 18 km (11 millas) de la costa. Las colonias reproductoras generalmente se encuentran en áreas donde los acantilados de hielo y los icebergs proporcionan cierta protección contra el viento. Se han reportado tres colonias terrestres: una (ahora desaparecida) en un asador de guijarros en las Islas Dion en la Península Antártica, una en un promontorio en el Glaciar Taylor en Victoria Land, y más recientemente una en la Bahía de Amundsen. Desde 2009, se ha informado de una serie de colonias en el hielo de la plataforma en lugar de hielo marino, en algunos casos moviéndose a la plataforma en los años en que el hielo marino se forma tarde. La población reproductora más septentrional se encuentra en Snow Island, cerca del extremo norte de la península. Se han visto vagabundos individuales en Heard Island, Georgia del Sur y ocasionalmente en Nueva Zelanda. La población total se estimó en 2009 en alrededor de 595,000 aves adultas, en 46 colonias conocidas diseminadas alrededor de la Antártida y subantártica; Alrededor del 35% de la población conocida vive al norte del Círculo Antártico. Las principales colonias de reproducción se ubicaron en el Cabo Washington, la Isla Coulman en Victoria Land, la Bahía Halley, el Cabo Colbeck y el Glaciar Dibble. Se sabe que las colonias fluctúan con el tiempo, a menudo dividiéndose en "suburbios" que se separan del grupo de padres, y se sabe que algunas desaparecen por completo. La colonia del Cabo Crozier en el Mar de Ross se redujo drásticamente entre las primeras visitas de la Expedición Discovery en 1902–03 y las visitas posteriores de la Expedición Terra Nova en 1910–11; se redujo a unos pocos cientos de aves y puede haber estado cerca de la extinción debido a cambios en la posición de la plataforma de hielo. En la década de 1960 se había recuperado drásticamente, pero en 2009 se redujo nuevamente a una pequeña población de alrededor de 300.

En 2012, el pingüino emperador fue ascendido de una especie de menor preocupación a casi amenazada por la UICN. Junto con otras nueve especies de pingüinos, actualmente se está considerando su inclusión bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. Las causas principales de un mayor riesgo de poner en peligro las especies son la disminución de la disponibilidad de alimentos, debido a los efectos del cambio climático y la pesca industrial en las poblaciones de crustáceos y peces. Otras razones para la colocación de la especie en la lista de la Ley de Especies en Peligro de Extinción incluyen enfermedades, destrucción del hábitat y alteraciones en las colonias reproductoras por parte de los humanos. De particular preocupación es el impacto del turismo. Un estudio concluyó que los polluelos de pingüino emperador en una guardería se vuelven más aprensivos después de una aproximación de helicóptero a 1,000 m (3,300 pies). Se ha observado una disminución de la población del 50% en la región de Terre Adélie debido a una mayor tasa de mortalidad entre las aves adultas, especialmente los machos, durante un período cálido anormalmente prolongado a fines de la década de 1970, que resultó en una reducción de la cobertura de hielo marino. Por otro lado, las tasas de éxito de eclosión de huevos disminuyeron cuando aumentó la extensión del hielo marino; las muertes de pollos también aumentaron; Por lo tanto, la especie se considera altamente sensible a los cambios climáticos. En 2009, se informó que la colonia de las Islas Dion, que se había estudiado ampliamente desde 1948, desapareció por completo en algún momento durante la década anterior, se desconoce el destino de las aves. Esta fue la primera pérdida confirmada de una colonia entera. A partir de septiembre de 2015, un fuerte fenómeno de El Niño, fuertes vientos y bajas cantidades récord de hielo marino resultaron en un "fracaso reproductivo casi total" con la muerte de miles de polluelos emperador durante tres años consecutivos dentro de la colonia de la Bahía de Halley, el segundo emperador más grande Colonia de pingüinos en el mundo. Los investigadores han atribuido esta pérdida a la inmigración de pingüinos reproductores a la colonia Dawson-Lambton a 55 km (34 millas) al sur, en la que se observó un aumento de población de diez veces entre 2016 y 2018. Sin embargo, este aumento no está cerca del número total de adultos reproductores anteriormente en la colonia de Halley Bay. Un estudio de la Institución Oceanográfica de Woods Hole en enero de 2009 encontró que los pingüinos emperador podrían estar al borde de la extinción para el año 2100 debido al cambio climático global. El estudio construyó un modelo matemático para predecir cómo la pérdida de hielo marino por el calentamiento climático afectaría a una gran colonia de pingüinos emperador en Terre Adélie, Antártida. El estudio pronosticó una disminución del 87% en la población de la colonia, de tres mil parejas reproductoras en 2009 a cuatrocientas parejas reproductoras en 2100. En junio de 2014, un estudio realizado por la Institución Oceanográfica Woods Hole concluyó que los pingüinos emperador están en riesgo por el calentamiento global, lo que está derritiendo el hielo marino. Este estudio predijo que para el año 2100 las 45 colonias de pingüinos emperador disminuirán en número, principalmente debido a la pérdida de hábitat. La pérdida de hielo reduce el suministro de krill, que es un alimento principal para los pingüinos emperador.