Águila perdicera

72 cm

Esta especie es muy aérea, a menudo dada a volar y dar vueltas sobre su área de distribución. Como la mayoría de las aves rapaces, vive principalmente en solitario o en una pareja reproductora. El águila de Bonelli es un poderoso depredador, y ha sido descrito como bastante "audaz y rapaz". Sus principales métodos de caza recuerdan los de un poderoso Accipiter como un azor. Más comúnmente, este águila todavía caza, a menudo utilizando una percha oculta o un lugar elevado en un terreno rocoso irregular para observar la actividad de las presas. Al detectar su cantera, a menudo sale corriendo rápidamente para atrapar pájaros cuando despegan o un mamífero mientras corre para cubrirse, a veces haciendo largas persecuciones de cola que pueden continuar entre árboles o en rodales o arbustos. No es infrecuente que como última parte de una persecución de la cola, estas águilas (que de nuevo recuerdan a un azor) ocasionalmente caminen por el suelo para obtener su presa. Las águilas de Bonelli también cazan en un estilo de vuelo acuartelado relativamente cerca del suelo (de una manera que recuerda a un aguilucho) o patrullan las laderas para realizar actividades de presa. Las águilas de Bonelli también ocasionalmente se inclinan desde una altura altísima sobre la presa. En su mayoría, este depredador toma pájaros del suelo o cerca de él, pero algunos los arrebatan de los arbustos y, rara vez, del agua. Se sabe que tiene suficiente agilidad para atrapar algunas aves del vuelo activo. En un caso, se observó que el águila de Bonelli volaba debajo de una grajilla y se precipitaba hacia arriba para agarrarla desde abajo. La caza en tándem por un par de por vida es bastante común, casi excepcionalmente en esta especie. Un águila tiende a volar directamente sobre el otro, con varios casos de un águila esparciendo una bandada de pájaros para que el otro águila se separe rápidamente, en un estilo similar a los halcones laggar de caza en tándem (Falco jugger). Sin embargo, según estudios españoles, la caza aparentemente en tándem no mejoró el éxito de la caza ni las águilas fueron capaces de capturar presas más grandes (de hecho, el tamaño estimado de la presa por parejas fue ligeramente menor que el tomado por cada compañero que caza solo) mientras cazaba en tándem. Se planteó la hipótesis de que la caza en tándem es más importante para las relaciones socio-sexuales de la pareja en lugar de la captura de una cantidad significativa de presas. En comparación con la mayoría de las otras águilas calzadas, el águila de Bonelli captura viva a la gran mayoría de sus presas y rara vez llega a la carroña o piratea alimentos de otras aves rapaces. Sin embargo, llegará fácilmente a presas previamente heridas, especialmente aves acuáticas disparadas por cazadores de patos, y fácilmente llevará animales jóvenes a la mayoría de las clases de presas. Además, en el Parque Nacional Keoladeo, India, se observó que las águilas de Bonelli seguían habitualmente aguiluchos, águilas moteadas y otras águilas de Aquila para capturar aves acuáticas que se enrojecían accidentalmente durante sus sobrevuelos. En general, las águilas de Bonelli toman una variedad bastante amplia de presas. En su amplia gama, se sabe que su espectro de presas incluye quizás hasta casi 200 especies de presas. Los estudios dietéticos se han llevado a cabo principalmente en Europa occidental, aunque algunos estudios han abordado sus hábitos alimenticios en otros lugares (siendo bastante conocidos en Chipre y, menos aún, en India). Brown y Amadon (1986) consideraron que el rango de tamaño de presa de las águilas de Bonelli era casi tan extenso como las águilas calzadas más masivas, como el águila real y el águila marcial (Polemaetus bellicosus) (pero principalmente pueden haber estado describiendo el águila-halcón africano que fue agrupado en el momento). Las águilas de Bonelli cazan principalmente aves y mamíferos, capturando reptiles y otros tipos de presas de forma más local y esporádica. En Europa occidental, se considera un depredador especializado en conejos y perdices, aunque otras aves como palomas, gaviotas y córvidos a veces se toman tanto o más dependiendo de las tendencias de la población de presas locales. El análisis de pellets se considera la forma más confiable de obtener una imagen completa de los hábitos alimenticios del águila de Bonelli. A pesar de su poder depredador, generalmente el tamaño promedio de las presas tomadas está dentro del rango promedio para un ave rapaz y puede tomar presas más pequeñas en promedio que su primo ligeramente más pequeño, el águila africana. En Sierra Morena, España, el tamaño medio de la presa capturada se estimó en 630 g (1.39 lb), mientras que en Grecia el tamaño medio de la presa se estimó en 877 g (1.933 lb). Sin embargo, en un estudio posterior en España, el tamaño medio de la presa fue menor que en el pasado, indicando que las presas tomadas por los machos promediaron 416 g (14.7 oz) y las hembras en 459 g (1.012 lb), probablemente debido al aumento importancia de las palomas y un número reducido de conejos. Por lo tanto, en promedio, el tamaño de las presas promedia el 20-45% del peso propio de las águilas de Bonelli. Además, el último estudio español descubrió que el éxito de caza de las águilas de Bonelli promedia alrededor del 28.5%, una tasa de éxito de caza ligeramente más alta que las águilas reales (20%) o águilas moteadas menores (Clanga pomarina) (24%) pero ligeramente más bajas que las águilas moteadas mayores (Clanga clanga) (34%).

Bonelli's eagle tiene una distribución mundial extremadamente irregular y escasa actualmente. La especie se distribuye en el noroeste de África desde el Anti-Atlas en Marruecos al noreste a través de las partes más bajas de las montañas del Atlas en el norte de Argelia y el norte de Túnez (y probablemente anteriormente el norte de Libia). Más allá de su área de reproducción africana, la UICN y otros han trazado un rango de invernada semi-regular para las águilas de Bonelli, en la costa oeste de África desde el sur de Marruecos hasta el Sáhara Occidental, Mauritania y el noroeste de Senegal (rara vez también al este hasta Malí), aunque poco más. Según los informes, se sabe sobre esta población y sus orígenes. Esto es desconcertante ya que la especie se considera en gran medida no migratoria. Además, la especie también se ha registrado como un vagabundo en el este de África en Somalia. En el sur de Europa, se extienden de manera irregular a través de diferentes partes de Portugal y España hasta el sur de Francia hasta el norte del departamento de Drôme. Discontinuamente, ahora aparentemente solo se dejan como aves reproductoras en Italia en las islas de Cerdeña y Sicilia. En el sureste de Europa, una población aislada posiblemente persiste en Croacia, así como en el norte y sur de Macedonia (con la posibilidad adicional de extenderse a Kosovo) y de manera irregular a través de diferentes áreas de Grecia (posiblemente se extienda por las fronteras en el oeste de Albania y en el este en Bulgaria), así como Creta. Fuera de Europa, se pueden encontrar en el oeste y sur de Turquía, Siria (posiblemente pero muy probablemente extirpada), la isla de Chipre, Líbano, Israel, Jordania occidental, el noreste de Egipto (rara vez en la mitad norte de la península del Sinaí) posiblemente pero no con certeza en lugares en el oeste y sur de Arabia Saudita y en otros lugares de la Península Arábiga a Yemen, Omán y Emiratos Árabes Unidos. En otras partes del Medio Oriente, su rango incluye el este de Irak y el oeste, sur y noreste de Irán, extendiéndose de alguna manera hacia Turkmenistán en el rango de Kopet Dag. Más al este, en Asia, su distribución incluye el este de Afganistán y Pakistán a través de la mayor parte del subcontinente indio, donde generalmente es poco común pero más común a nivel local cerca de Nepal. Por otro lado, están ausentes en el este de India y solo ocurren como vagabundos en Sri Lanka y Bangladesh. En la India, se producen con mayor frecuencia en ciertas áreas, como los barrancos de Chambal, el Parque Nacional de Ranthambore, la zona de Chir en el bajo Himalaya de Kumaun y en invierno en el Parque Nacional de Keoladeo de Bharatpur, Rajasthan. Desde el centro de Myanmar se extienden hasta el noroeste de Tailandia y el norte de Laos (aunque posiblemente solo como visitante en lugar de reproducirse en los dos últimos). En el sur de China, su área de distribución incluye Yunnan, Guangxi y Gaungdong al norte hasta el río Yangtze, y rara vez en Hong Kong. Sus rangos de población indonesia aislados se encuentran en las Islas de la Pequeña Sonda, que incluyen al menos Sumbawa, Timor, Wetar, Luang y Flores, sin embargo, los registros muestran que han aparecido en hasta 20 islas en las Sundas Menores. Las águilas de Bonelli son principalmente residenciales en toda su área de distribución, pero los juveniles pueden dispersarse hasta varios cientos de kilómetros. A veces, se registran en sitios de migración y en lugares donde no se sabe que se reproducen en invierno. Los paseos incluyen alrededor de 700 km (430 millas) al norte de su rango regular en Francia, cerca de la costa del Canal de la Mancha, lejos de sus lugares habituales en Ratisbona, Alemania y, probablemente, de las poblaciones isleñas italianas, al noroeste de Italia y Eslovenia. Presumiblemente, de su rango de península ibérica, se han reportado vagabundos en las islas Canarias. Más allá de Sri Lanka, otras áreas en las que se sabe que la especie se vaga (o tal vez rara vez pasa el invierno) en Asia han incluido Kazajstán, la península de Corea, Malasia y Cochinchina en Vietnam, así como un registro en el invierno de 1996 en la isla de Yamdena, el este último presumiblemente de la población de Lesser Sunda. Las águilas de Bonelli en su amplia gama tienden a habitar en tipos de hábitat bastante similares. Se distribuyen principalmente en tierras que abarcan grandes cuerpos de agua, principalmente el mar Mediterráneo y el norte del océano Índico. Además, en menor medida, pueden vivir cerca de la costa del Atlántico y el Pacífico, así como cerca del mar Caspio hacia el interior. A pesar de estar a menudo cerca de mares y océanos, se encuentran principalmente en hábitats bastante áridos y en áreas más bien soleadas. En algunas partes de Asia, aunque pueden residir en hábitats semihúmedos. Las águilas de Bonelli prefieren áreas rocosas que incluyen montañas más bajas y estribaciones con abundantes acantilados, así como valles y gargantas de ríos empinados. Esta especie es muy hábil para cazar en terrenos rocosos irregulares y escarpados. Por lo general, un hábitat extenso tipo garriga, como arbustos bajos o vegetación más sustancial, como árboles dispersos, es una característica común de los rangos residenciales, pero también a veces bosques más densos. Tales áreas de matorral son clave ya que generalmente mantienen la concentración de presas en los hábitats mediterráneos. Sin embargo, la cobertura del suelo excesiva puede limitar el éxito de la caza, por lo que se evita el matorral cuando se vuelve demasiado denso. En la región mediterránea, los bosques visitados por las águilas de Bonelli suelen ser bosques de pinos o bosques de esclerofila. Sin embargo, generalmente se evitan los bosques profundos. Aunque Carrascal y Seoane (2009) afirmaron que las áreas agrícolas generalmente se evitan según su análisis en España, Martinez-Miranzo et al. (2016) indicaron que la especie estaba mostrando una creciente preferencia por la tierra cultivable agrícola y otros hábitats modificados por el ser humano, probablemente debido a que la selección de presas se ha desplazado más a las palomas por necesidad. También se detectó una preferencia creciente similar por los arables en Sicilia. Sin embargo, las áreas urbanas generalmente se evitan fuertemente como áreas de reproducción y alimentación por esta especie. Las águilas de Bonelli también pueden extenderse en llanuras de madera o incluso en laderas prácticamente áridas o semidesérticas, especialmente en áreas como Israel e India, donde los valles húmedos se cruzan con los desiertos. Los menores pueden residir temporalmente en cultivos secos, pequeñas zonas de humedales, costas o bosques sorprendentemente profundos. En invierno, estas águilas pueden ocurrir a veces en niveles de elevación más bajos y hábitats más abiertos en semi-desiertos y llanuras, donde pueden aparecer sorprendentemente en casa, pero a menudo prefieren hábitats más húmedos como grandes desembocaduras de ríos, pantanos y lagos, especialmente donde estos caer en el rango de hogar existente, ya que es más probable que las presas se concentren en tales áreas. Por lo general, las águilas de Bonelli viven a una altitud de 1,500 m (4,900 pies) o menos en Europa, a 2,000 m (6,600 pies) en sus hogares de la montaña del Atlas africano y a una elevación tan alta de 3,000 m (9,800 pies) en Asia e incluso 3,750 m (12,300 pies) en residencia en Bután. La elevación principal donde reside la especie en el Himalaya cae entre 1.200 y 2.000 m (3.900 y 6.600 pies).