Águila cafre

90 cm

Pocos otros accipitrids están tan singularmente especializados para cazar una sola familia de presas como las águilas de Verreaux, quizás excluyendo la cometa de caracol (Rostrhamus sociabilis) y la cometa de pico delgado (Helicolestes hamatus) con su especialización para cazar caracoles de Pomacea. Ni siquiera los accipitrid que llevan el nombre de su alimento básico son conocidos como especializados, es decir, el halcón murciélago (Macheiramphus alcinus), el buitre de la nuez de palma (Gypohierax angolensis), el buitre lagarto (Kaupifalco monogrammicus) y quizás el halcón cangrejo rufo (Buteogallus aequinoctialis). Ciertamente, el águila de Verreaux tiene la dieta más conservadora de las especies de Aquila, aunque la dieta es más diversa en Sudáfrica que en Zimbabwe. Dos especies comprenden considerablemente más de la mitad (a menudo más del 90% de) la dieta del águila de Verreaux: el Hyrax del Cabo (Procavia capensis) y el Hyrax de roca con manchas amarillas (Heterohyrax brucei). En las colinas de Matobo, en Zimbabwe, estos dos hyraxes comprendían 1,448 de 1,550 ítems de presas de águila registradas en los eyries justo después de la temporada de reproducción de 1995 a 2003. En la misma área, de 1957 a 1990, el 98.1% de la dieta estaba compuesta por Rock Hyrax. En un tamaño de muestra de 224 de 102 nidos en el Parque Nacional del Serengeti en Tanzania, el 99.1% de los restos eran de hyrax. En otras partes de Tanzania, la dieta es más mixta, con un 53,7% de los restos de 24 nidos compuestos por hyrax. En un nido en Sudáfrica, el 89.1% de los restos de una muestra de 55 eran de hyrax. No se conocen estadísticas detalladas, pero es probable que el hyrax sea la principal presa en todas las poblaciones y se ha mencionado que dominan la dieta en Mozambique, Malawi y Botswana. Un par de jóvenes pueden tomar alrededor de 400 hyrax durante todo el año. La distribución completa de las especies se corresponde perfectamente con la de las dos especies de hyrax de roca. Hasta la fecha, no hay casos conocidos de águila de Verreaux cazando las dos especies de hyraxes arbóreos. En los primeros 10 años de observación constante de la población de las colinas de Matobo, solo se presenciaron dos asesinatos. Sin embargo, se ha observado suficiente comportamiento de caza para dar una buena idea de cómo un águila de Verreaux obtiene su presa. Esta especie se alimenta con mayor frecuencia en vuelos de acuartelamiento de bajo nivel, con los hyraxes de roca capturados principalmente después de una inmersión rápida y algo retorcida en los pocos segundos después de que el águila "sorprende" al hyrax. Al igual que el águila real, el águila de Verreaux utiliza contornos naturales del suelo en hábitats rocosos y montañosos para aumentar el elemento de sorpresa, ya que los hyrax (teniendo en cuenta su amplia gama de depredadores) tienden a ser muy cautelosos. Se sabe que el águila de Verreaux caza desde una percha, lo que, aunque no es anormal, es ciertamente raro. Se ha registrado la caza de hyrax de forma cooperativa, con un águila de un par volando y distrayendo a la presa mientras que el otro ataca por detrás. El águila de Verreaux puede derribar hyraxes de los acantilados y tomar presas arbóreas de las copas de los árboles, pero generalmente mata en el suelo. El requerimiento diario de alimentos para esta especie es de alrededor de 350 g (12 oz), casi un tercio más que el de un águila real a pesar del peso corporal marginalmente más pesado de este último. Los hyraxes de roca a menudo son difíciles de observar aparte de un destello rápido para los humanos, pero un águila de Verreaux puede volar y luego regresar al nido con una muerte en cuestión de unos minutos. De las dos especies tomadas regularmente, el hyrax de roca con manchas amarillas puede pesar de 1 a 3.63 kg (2.2 a 8.0 lb) con un promedio de 2.4 kg (5.3 lb), aunque los especímenes de Zimbabwe son notablemente más pesados y grandes que los especímenes de Serengeti Parque Nacional. Cape hyrax, con un peso de 1.8 a 5.5 kg (4.0 a 12.1 lb) con un promedio de alrededor de 3.14 kg (6.9 lb), puede ser incluso más grande que las águilas de Verreaux, por lo que puede ser más difícil de matar. Los hyraxes de roca con manchas amarillas se toman con mayor frecuencia en las colinas de Matobo, tal vez debido a su tamaño más pequeño o sus hábitos más diurnos. Los hyraxes de rocas adultas se seleccionaron desproporcionadamente, tal vez debido a estar a la intemperie más regularmente. En Cape hyraxes, los machos de 1 a 2 años son particularmente vulnerables, ya que se ven obligados a dispersarse en la madurez sexual. Los hyraxes juveniles constituyeron del 11-33% de los restos de presas en el Cabo Occidental, mientras que el 18% de los hyraxes muertos fueron juveniles en las colinas de Matobo. Debido a su mayor peso, los hyraxes del Cabo con frecuencia se consumen en el lugar de la muerte (lo que pone al águila en riesgo de perder presas ante depredadores competidores o de ser atacados por grandes carnívoros mamíferos) o se decapitan y se llevan al nido o perca. Se han encontrado menos cráneos o mandíbulas de hyraxes del Cabo en sitios de nidos que cráneos de hyrax de roca con manchas amarillas. Sin embargo, el Hyrax del Cabo tiene una distribución más amplia que las manchas amarillas y el águila de Verreaux puede cazar el hyrax del Cabo casi exclusivamente fuera de la larga banda del este de África, donde se distribuye la especie más pequeña. En comparación con el águila real, el águila de Verreaux tiene una almohadilla para el pie que es aproximadamente un 20% más ancha, que posiblemente sea una adaptación para tomar el voluminoso y ancho Hyrax de roca. Según los informes, el pie del águila de Verreaux es incluso más grande que una mano humana. En Sudáfrica, donde el Cape hyrax es la principal especie de presa, el tamaño medio estimado de la presa llevada al nido es de alrededor de 2.6 kg (5.7 lb), quizás el doble de pesado que las presas tomadas por algunas águilas reales. Sin embargo, el tamaño medio de la presa tomada por el águila de Verreaux en las Colinas de Matobo, con más hyrax de roca con manchas amarillas, era de alrededor de 1.82 kg (4.0 lb), aproximadamente el mismo peso estimado que la presa tomada por las águilas reales en Europa y más pequeña que la Masa promedio estimada de presas llevadas a nidos de águilas reales en algunas regiones, como Escocia o Mongolia.

Verreaux's eagle tiene requisitos específicos de hábitat y es rara fuera de su tipo particular de hábitat. Vive en kopjes, que son ambientes secos y rocosos en cualquier cosa, desde colinas rocosas hasta altas montañas entre acantilados, gargantas e inselbergs a menudo rodeados de sabanas, espinos y subdesérticos. A menudo se encuentra en áreas secas con menos de 60 cm (24 pulgadas) de precipitación anual promedio. Es el rango más alto de elevación en Etiopía y África Oriental, donde se encuentra hasta 4,000 m (13,000 pies) sobre el nivel del mar. El águila de Verreaux se encuentra desde las montañas de Marra de Sudán hacia el sur a través de ese país hasta 16 ° N en Eritrea, a lo largo de las montañas del norte de Somalia, en gran parte de Etiopía (principalmente la columna central y montañosa), posiblemente algunas montañas en el noreste de Uganda, Kenia, la República Democrática del Congo más oriental y posiblemente Tanzania. El sudeste de África es el corazón de la cadena de águilas de Verreaux: se encuentran en la mayoría de las cadenas montañosas de Malawi, excepto en la meseta de Nyika, las colinas de Mafinga y las colinas de Lulwe, en Zambia (especialmente los acantilados que bordean el lago Kariba a las gargantas debajo de las cataratas Victoria) , en Zimbabwe (especialmente al este de la meseta central), Mozambique, Swazilandia, Lesotho y hasta Sudáfrica, donde habitan en gran medida el Karoo, a lo largo de los acantilados de la Gran Escarpa, las montañas de Cape Fold y la Península del Cabo. Se conoce una distribución algo más escasa en Botswana, el oeste de Namibia y el suroeste de Angola (en la Serra da Chela). En otras partes de África, se puede encontrar el águila de Verreaux, pero tiende a ser rara y solo se ve manchada, como en el este de Malí, el noreste de Chad, las montañas Aïr de Níger y el suroeste de Camerún (donde solo se conoce como un vagabundo). En 1968, solo se conocía un solo registro del águila de Verreaux (de Jordania) desde fuera de África, pero ahora se sabe que son un criador raro fuera de su continente principal. De un puñado de registros inmaduros y del comportamiento territorial de los adultos, la reproducción se infiere en el Líbano, Israel, Omán, Arabia Saudita y Yemen.