Avutarda australiana

La especie es principalmente terrestre y generalmente se ve caminando lentamente sola o en parejas. Cuando se les molesta, las avutardas australianas a menudo adoptan una postura críptica con el cuello erecto y el pico apuntando hacia el cielo. Pueden alargarse gradualmente o correr si se alarman, tomando el vuelo como último recurso. Al salir del suelo, salen al aire con fuertes golpes de las alas. Una hembra melancólica se agachará y se alejará si es molestada, los juveniles no voladores permanecerán quietos y dependerán del camuflaje de su plumaje para evadir la detección. A pesar de la aparente labor en volar, tienen fuerza y resistencia que les permite viajar largas distancias. El gallinero está en un punto alto en una llanura abierta o en árboles cuando están disponibles. Se observa un mayor número de aves durante la temporada de reproducción. Los hábitos del ave suelen ser discretos y tímidos, sin embargo, la exhibición de los machos durante la temporada de reproducción es un rendimiento notable que se acompaña de un fuerte auge. El macho puede expandir un saco en el cuello para mostrar sus plumas más largas como una falda que se balancea, con la cabeza orgullosa y hacia arriba, las alas apuntadas hacia el suelo y las plumas de la cola arqueadas sobre la espalda; Caminan por un área mientras adoptan esta postura y emiten ruidos profundos. La voz del hombre cortejado ha sido transcrita como "who-ooo". Los machos se han observado muy cerca durante las disputas territoriales, utilizando la pantalla de reproducción y la llamada para desafiarse entre sí, pero el conflicto directo que se observa en las especies de avutardas más pequeñas es raro con esta ave. Se registró un incidente que involucró un combate físico a una altura de alrededor de 25 metros en Arnhemland, después de un período de postura y persecución por parte de los machos en disputa, pero esto puede ser un comportamiento inusual debido al mayor riesgo de lesiones en esta especie más grande de avutarda. Ardeotis australis no hace ningún intento de construir un nido. El tamaño de la nidada suele ser un huevo, a veces dos, colocado cerca de un pequeño arbusto o arbusto en un suelo sin adornos. La cáscara está marcada con manchas de color marrón oliva y rayas sobre la mayor parte de la superficie, quizás cubriendo más completamente el extremo más grande del huevo, el color de fondo es un tono más claro de marrón oliva o verde oliva. La incubación de la cría es mantenida por la hembra. Las dimensiones del huevo son 75 × 55 milímetros. El polluelo abandonará el sitio después de salir de su caparazón para evitar la depredación, y se basa en la coloración moteada negra y marrón de su plumaje suave para evadir la detección al ponerse en cuclillas y permanecer inmóvil. Las hembras empolladoras pueden ser expulsadas del huevo por el rapaz Hamirostra melanosternon, la cometa de pecho negro, que puede arrojar o soltar piedras para romper la cáscara y alimentarse del contenido; También se sabe que la cometa lleva la concha rota a su nido. La especie se siente fuertemente atraída por las alcaparras, fruto de la planta Capparis nummularia conocida como myandee o moonflower en el noroeste de Australia, y este comportamiento es explotado por los pueblos indígenas que cavan trampas alrededor del arbusto y esperan cerca para capturarlos. La dieta omnívora incluye semillas y frutos de plantas, una variedad de insectos, especialmente saltamontes, lagartijas, pájaros jóvenes y pequeños roedores.

El rango de distribución de la especie incluye una amplia área del continente australiano y ocasionalmente se extiende a las partes del sur de Papua Nueva Guinea e Indonesia. La ocurrencia en el sureste de Australia se ha contraído y ya no ocurre en áreas donde alguna vez se registró. El rango individual se ha estudiado mediante el seguimiento de las aves, a través de satélites y marcado o encuestas derivadas de la comunidad, lo que indica que las poblaciones locales en regiones más húmedas son más permanentes y localizadas que el mayor rango de las personas que habitan en regiones más áridas. Las aves pueden volverse localmente abundantes después de la limpieza de la tierra o durante los brotes de saltamontes. La mayor fidelidad a una región local se reporta en áreas de alta precipitación en el norte y noroeste de Australia. El hábitat favorecido por la especie son los pastizales abiertos, tal vez con algunos árboles, llanuras de spinifex y arbustos bajos. Esta avutarda entrará en áreas más densas de vegetación después del incendio, y se observa en áreas despejadas artificiales, como campos de golf y tierras de cultivo. El rango histórico en el suroeste de Australia incluía las dunas y las planicies aluviales de Swan Coastal Plain, hasta el sur de Busselton, y en el interior de lo que se convirtió en el Wheatbelt. Se observaron vagabundos en otras áreas asociadas con el bosque de mayor precipitación de la región suroeste, aunque las especies evitaron bosques y áreas densamente vegetadas. Los informes anecdóticos de los residentes de la región declararon que la especie evitaba la habitación humana y las actividades pastorales, y que la caza excesiva o la limpieza de la tierra en lugar de los zorros eran responsables de su desaparición local. La incidencia de acontecimientos históricos en el suroeste de Australia fue durante todo el año, y a veces en grandes bandadas.

Esta ave sigue siendo relativamente común y extendida en la mayor parte del norte de Australia (ver Atlas), pero su área de distribución parece haberse contraído en el sureste del continente durante el siglo pasado, tal vez debido a la caza (ahora ilegal, excepto para los australianos indígenas), depredadores salvajes como los cerdos y zorros (Vulpes vulpes) y la destrucción del hábitat. La especie es muy sensible a las perturbaciones en sus sitios de reproducción por humanos o ganado vacuno y ovino y abandonará un área en respuesta. Sus hábitos nómadas hacen que sea difícil de evaluar. En 2012, la UICN rebajó la especie a Preocupación menor. La evaluación de la UICN en 2016 mantuvo su condición de menor preocupación, pero observó una trayectoria de disminución de la población. Se cree que la población total excede los 10 000 y no debe ser mayor de 100 000 individuos. La avutarda australiana no figura como amenazada en la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999.