Picozapato

El zapato se destaca por sus movimientos lentos y su tendencia a permanecer quieto durante largos períodos, lo que resulta en descripciones de la especie como "estatua". Son bastante sensibles a las perturbaciones humanas y pueden abandonar sus nidos si los humanos los enjuagan. Sin embargo, mientras se alimenta, si la vegetación densa se interpone entre él y los humanos, este ave zancuda puede ser bastante manso. El pico del zapato se siente atraído por aguas poco oxigenadas donde los peces emergen frecuentemente para respirar. Excepcionalmente para un pájaro de este tamaño, el pico del zapato a menudo se para y se posa sobre la vegetación flotante, haciéndolos parecer algo así como una jacana gigante, aunque también se sabe que la garza Goliat (Ardea goliath) de tamaño similar y ocasionalmente simpática se para sobre la vegetación acuática. Las zapatas generalmente se alimentan en aguas fangosas y, siendo solitarias, forrajean a 20 m (66 pies) o más una de otra, incluso cuando están relativamente densamente pobladas. Esta especie acecha pacientemente a su presa, de manera lenta y al acecho. Mientras caza, el zapato camina muy lentamente y con frecuencia está inmóvil. A diferencia de otras aves zancudas grandes, esta especie caza completamente usando la visión y no se sabe que participe en la caza táctil. Cuando se detecta una presa, lanza un ataque violento rápido. Sin embargo, dependiendo del tamaño de la presa, el tiempo de manejo después del ataque puede exceder los 10 minutos. Alrededor del 60% de las huelgas producen presas. Con frecuencia, el agua y la vegetación se arrebatan durante el ataque y se derrama desde los bordes de las mandíbulas. La actividad del hipopótamo puede beneficiar inadvertidamente a la punta del zapato, ya que los hipopótamos sumergidos ocasionalmente obligan a los peces a salir a la superficie. Las zapatas son en gran parte piscívoras, pero se les garantiza depredadores de una considerable variedad de vertebrados de humedales. Según los informes, las especies de presas preferidas incluyen el pez pulmonado veteado (Protopterus aethiopicus) y el bichir de Senegal (Polypterus senegalus) y varias especies de tilapia y bagre, este último principalmente en el género Clarias. Otras presas comidas por esta especie han incluido ranas, serpientes de agua, monitores del Nilo (Varanus niloticus) y cocodrilos bebés. Más raramente, se ha comido tortugas, caracoles, roedores y pequeñas aves acuáticas. Hay un solo informe no confirmado de zapateros que se alimentan de terneros lechwe (Kobus leche). Dado su pico afilado, su pico enorme y su gran abertura, el zapato puede cazar presas grandes, a menudo apuntando a presas más grandes que las que toman otras aves zancudas grandes. Los peces comidos por esta especie comúnmente tienen un rango de 15 a 50 cm (5,9 a 19,7 pulgadas) de largo y pesan alrededor de 500 g (1,1 lb), aunque se han atacado peces pulmonados de hasta 1 m (3,3 pies). Las serpientes depredadas son comúnmente de 50 a 60 cm (20 a 24 pulgadas) de largo. En los pantanos de Bangweulu de Zambia, las principales presas alimentadas a los jóvenes por los padres fueron el bagre Clarias gariepinus (syn. C. mossambicus) y las serpientes de agua. En Uganda, el pez pulmonado y el bagre se alimentaron principalmente a los jóvenes. El gran pico a veces se usa para cavar en el lodo del fondo del estanque para extraer el pez pulmonado de sus madrigueras de estimulación.

La zapata se distribuye en pantanos de agua dulce de África tropical central, desde el sur de Sudán y Sudán del Sur a través de partes del este del Congo, Ruanda, Uganda, el oeste de Tanzania y el norte de Zambia. La especie es más numerosa en la subregión del Nilo Occidental y Sudán del Sur (especialmente el Sudd, una fortaleza principal para la especie); También es importante en los humedales de Uganda y el oeste de Tanzania. Se han reportado registros más aislados de zapateros en Kenia, la República Centroafricana, el norte de Camerún, el suroeste de Etiopía, Malawi. También se han avistado vagabundos vagabundos a la cuenca de Okavango, Botswana y la parte superior del río Congo. La distribución de esta especie parece coincidir en gran medida con la del papiro y el pez pulmonado. A menudo se encuentran en áreas de llanuras de inundación intercaladas con papiros y cañaverales intactos. Cuando las cigüeñas están en un área con aguas profundas, se requiere un lecho de vegetación flotante. También se encuentran donde hay agua pobremente oxigenada. Esto hace que los peces que viven en el agua salgan a la superficie en busca de aire con mayor frecuencia, lo que aumenta la probabilidad de que una cigüeña lo capture con éxito. El pico de zapato no es migratorio con movimientos estacionales limitados debido a los cambios en el hábitat, la disponibilidad de alimentos y la perturbación de los humanos. Los petroglifos de Oued Djerat, al este de Argelia, muestran que el pico del zapato se produjo durante el Holoceno temprano mucho más al norte, en los humedales que cubrían el actual Desierto del Sahara en ese momento. El pico del zapato se produce en extensas y densas marismas de agua dulce. Casi todos los humedales que atraen a las especies tienen papiros de Cyperus y lechos de caña de Phragmites y Typha. Aunque su distribución parece corresponder en gran medida con la distribución del papiro en África central, la especie parece evitar los pantanos de papiro puro y a menudo se siente atraída por áreas con vegetación mixta. Más raramente, la especie se ha visto alimentándose en campos de arroz y plantaciones inundadas.

La población se estima entre 5,000 y 8,000 individuos, la mayoría de los cuales viven en pantanos en Sudán del Sur, Uganda, el este de la República Democrática del Congo y Zambia. También hay una población viable en los humedales de Malagarasi en Tanzania. BirdLife International lo ha clasificado como Vulnerable y las principales amenazas son la destrucción del hábitat, los disturbios y la caza. El ave figura en el Apéndice II de la Convención sobre el comercio internacional de especies amenazadas de fauna y flora silvestres (CITES).