Branta canadensis maxima

1.09 m

Los gansos de Canadá son principalmente herbívoros, aunque a veces comen pequeños insectos y peces. Su dieta incluye vegetación verde y granos. El ganso de Canadá come una variedad de hierbas cuando está en tierra. Se alimenta agarrando una brizna de hierba con el pico y luego rasgándola con un tirón de la cabeza. El ganso de Canadá también come frijoles y granos como trigo, arroz y maíz cuando están disponibles. En el agua, se alimenta de plantas acuáticas deslizando su pico en el fondo del cuerpo de agua. También se alimenta de algas como plantas acuáticas, como las algas marinas. En las zonas urbanas, también se sabe que recoge los alimentos de los contenedores de basura. A veces, los humanos también los alimentan a mano con una variedad de granos y otros alimentos en los parques. Los gansos de Canadá prefieren el césped en las zonas urbanas. Por lo general, pastan en áreas abiertas con gran espacio libre para evitar posibles depredadores.

Esta especie es nativa de América del Norte. Se reproduce en Canadá y el norte de Estados Unidos en una amplia gama de hábitats. La región de los Grandes Lagos mantiene una población muy grande de gansos de Canadá. Los gansos de Canadá se encuentran durante todo el año en la parte sur de su área de reproducción, incluida la mayor parte de la costa este y la costa del Pacífico. Entre California y Carolina del Sur en el sur de los Estados Unidos y el norte de México, los gansos de Canadá están presentes principalmente como migrantes del norte durante el invierno. A principios del siglo XX, la caza excesiva y la pérdida de hábitat a fines del siglo XIX y principios del siglo XX habían provocado una grave disminución en el número de esta ave en su área de distribución nativa. Se creía que la gigantesca subespecie de ganso de Canadá se había extinguido en la década de 1950 hasta que, en 1962, Harold Hanson, de la Encuesta de Historia Natural de Illinois, descubrió una pequeña parvada invernando en Rochester, Minnesota. En 1964, se construyó el Centro de Investigación de Vida Silvestre Northern Prairie cerca de Jamestown, Dakota del Norte. Su primer director, Harvey K. Nelson, convenció a Forrest Lee de que abandonara Minnesota para dirigir el programa de producción y restauración de gansos de Canadá en el centro. Forrest pronto tuvo 64 corrales con 64 parejas reproductoras de aves cribadas de alta calidad. El proyecto involucró recursos privados, estatales y federales y se basó en la experiencia y la cooperación de muchas personas. A fines de 1981, más de 6,000 gansos gigantes de Canadá habían sido liberados en 83 sitios en 26 condados en Dakota del Norte. Con leyes de juego mejoradas y programas de recreación y preservación del hábitat, sus poblaciones se han recuperado en la mayor parte de su área de distribución, aunque algunas poblaciones locales, especialmente de la subespecie B. c. occidentalis, aún puede estar disminuyendo. En los últimos años, las poblaciones de gansos de Canadá en algunas áreas han crecido sustancialmente, tanto que muchos las consideran plagas por sus excrementos, bacterias en sus excrementos, ruido y comportamiento de confrontación. Este problema se debe en parte a la eliminación de depredadores naturales y a la abundancia de cuerpos de agua seguros y artificiales cerca de las fuentes de alimentos, como los que se encuentran en campos de golf, en parques públicos y playas, y en comunidades planificadas. Debido en parte al entrecruzamiento de varias subespecies migratorias con la subespecie gigante no migratoria introducida, los gansos de Canadá son con frecuencia una característica durante todo el año de tales entornos urbanos. Contrariamente a su rutina de migración normal, grandes bandadas de gansos de Canadá han establecido residencia permanente a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte desde el suroeste de Columbia Británica (específicamente la isla de Vancouver y el Bajo Continente de Columbia Británica), hacia el sur hasta el área de la Bahía de San Francisco en el norte de California . También hay poblaciones residentes en la costa atlántica, como en la Bahía de Chesapeake, en las regiones de Virginia River de Virginia, y en el área del Triángulo de Carolina del Norte (Raleigh, Durham, Chapel Hill) y la cercana Hillsborough. Algunos gansos de Canadá han establecido su residencia permanente hasta el sur de Florida, en lugares como estanques de retención en complejos de apartamentos. En 2015, se informó que la población de gansos de Canadá en Ohio era de aproximadamente 130,000, y es probable que el número continúe aumentando. Según los informes, muchos de los gansos, previamente migratorios, se habían convertido en nativos y permanecieron en el estado incluso en verano. El aumento se atribuyó a la falta de depredadores naturales, la abundancia de agua y la abundante hierba en el césped bien cuidado en las zonas urbanas. Los gansos de Canadá fueron eliminados en Ohio después de la Guerra Civil Americana, pero fueron reintroducidos en 1956 con 10 parejas. La población se estimó en 18,000 en 1979. Los gansos se consideran protegidos, aunque se permite una temporada de caza del 1 al 15 de septiembre, con un límite diario de cinco sacos. El Departamento de Recursos Naturales de Ohio recomienda una serie de tácticas no letales de miedo y novatadas para gansos molestos, pero si dichos métodos se han utilizado sin éxito, pueden emitir un permiso que se puede usar del 11 de marzo al 31 de agosto para destruir nidos, realizar un rodeo de gansos o disparar gansos.