Búho real

75 cm

21 años

El búho real podría ser la especie de búho más poderosa, capaz de atacar y matar presas muy grandes, mucho más allá de las capacidades de la mayoría de los otros búhos existentes. Además, la dieta de esta especie es mucho más diversa que la de cualquier otra ave rapaz de su tamaño. Puede adaptarse a presas muy pequeñas cuando es el único tipo de presa disponible, y a presas grandes cuando estas son abundantes. Por lo general, el 55-80% de los alimentos de los búhos son mamíferos, siendo la mayoría de ellos de más de 100 gramos de peso. La caza consiste básicamente en la observación desde una percha para detectar la actividad de la presa y luego descender rápidamente sobre ella. La presa a menudo es muerta rápidamente con las poderosas garras, aunque a veces también les muerden la cabeza para matarlas. Luego, la presa se traga entera o se trocea con el pico. La mayor parte de la caza se realiza en claros y áreas abiertas, aunque también puede cazar en el interior de los bosques pero les resultará más difícil localizar a sus presas entre el sotobosque. Sin embargo, debido a sus limitaciones de vuelo, este búho requiere que las zonas de caza, a pesar de ser abiertas, tengan alguna cubierta arbórea para que el búho se pose en una percha a otear los alrededores. Ocasionalmente, pueden capturar otras aves mientras vuelan aprovechando su distracción y disminución de la agudeza visual para interceptarlas en pleno vuelo. Parece que cazan principalmente por oportunidad, tomando cualquier presa detectable que esté disponible, preferiblemente aquellos que están activos. Las presas pequeñas se suelen tragar inmediatamente después de la captura, aunque ocasionalmente se llevan en el pico al nido para alimentar a los polluelos, mientras que las presas más grandes se transportan entre las garras. Las presas excepcionalmente grandes (más de 3 kg) se consumen en el mismo lugar donde se capturan desgarrándolas en pedazos pequeños. Esto deja al búho en una posición susceptible de la pérdida de su presa y a enfrentamientos con otros depredadores. El tipo de presa principal varía según la región, pero está compuesta principalmente por pequeños mamíferos como topillos, ratas, ratones, conejos y liebres. En Europa, las cinco principales especies de presas son: la rata marrón, el topillo campesino, el erizo europeo, la rata topera y el conejo europeo. La gran variedad de presas que consume también incluye aves, reptiles, anfibios, peces, insectos y otros invertebrados. En total, se han identificado alrededor de 600 especies diferentes como presas del búho real.

Los búhos se distribuyen de forma algo dispersa, pero potencialmente pueden habitar una amplia gama de hábitats, con una parcialidad por topografía irregular. Se han encontrado en hábitats tan diversos como los bosques de coníferas del norte hasta el borde de vastos desiertos. Esencialmente, se ha encontrado que los búhos de Eurasia viven en casi todas las condiciones climáticas y ambientales del continente euroasiático, excluyendo las extremidades más grandes, es decir, están ausentes de la selva húmeda en el sudeste asiático, así como en la alta tundra ártica, ambas son más o menos reemplazados por otra variedad de búhos Bubo. A menudo se encuentran en grandes cantidades en áreas donde los acantilados y barrancos están rodeados por una dispersión de árboles y arbustos. Las áreas de pastizales como los prados alpinos o las estepas desérticas también pueden albergarlos siempre que tengan la cobertura y protección de las zonas rocosas. La preferencia de los búhos por lugares con topografía irregular ha sido reportada en la mayoría de los estudios conocidos. El beneficio obvio de tales lugares de anidación es que tanto los nidos como las perchas diurnas ubicadas en áreas rocosas y / o pendientes pronunciadas serían menos accesibles para los depredadores, incluido el hombre. Además, pueden sentirse atraídos por la vecindad de áreas ribereñas o de humedales, debido al hecho de que el suelo blando de las áreas húmedas es propicio para la madriguera por los pequeños mamíferos terrestres que normalmente se prefieren en la dieta, como los ratones de campo y los conejos. Debido a su preferencia por las áreas rocosas, la especie a menudo se encuentra en áreas montañosas y se puede encontrar hasta elevaciones de 2,100 m (6,900 pies) en los Alpes y 4,500 m (14,800 pies) en el Himalaya y 4,700 m (15,400 pies) en la meseta tibetana adyacente. También se pueden encontrar viviendo al nivel del mar y pueden anidar entre acantilados rocosos. A pesar de su éxito en áreas como las zonas subárticas y las montañas que son frías durante gran parte del año, las condiciones más cálidas parecen dar lugar a intentos de reproducción más exitosos por estudios en la región de Eifel en Alemania. En un estudio de España, se prefirieron áreas que consisten principalmente en bosques (el 52% del área de estudio está cubierta de bosques) con pinos que predominan los robles en los hábitats utilizados, en lugar de bosques de pino y roble verdaderamente mixtos. El pino y otros rodales de coníferas a menudo también se prefieren en los búhos cornudos debido a la densidad constante, lo que hace que sea más probable que pase por alto a las aves grandes. En el bosque montañoso, generalmente no se encuentran en áreas boscosas cerradas, como es el búho leonado (Strix alucco), en su lugar generalmente cerca del borde del bosque. Solo el 2.7% del hábitat incluido en los rangos territoriales para los búhos real según el estudio de hábitat en España consistió en tierras cultivadas o agrícolas. Por otro lado, en comparación con las águilas reales, pueden visitar tierras cultivadas con mayor frecuencia en incursiones de caza debido a sus hábitos nocturnos, lo que les permite evadir en gran medida la actividad humana. En los Alpes italianos, se descubrió que casi no quedaba un hábitat prístino y que localmente los búhos anidan en las cercanías de ciudades, pueblos y estaciones de esquí. Aunque se encuentra en la mayor cantidad en áreas escasamente pobladas por humanos, las tierras de cultivo a veces están habitadas e incluso se las ha observado viviendo en parques o en otros entornos tranquilos dentro de las ciudades europeas. Desde 2005, al menos cinco parejas han anidado en Helsinki. Esto se debe en parte a los conejos salvajes europeos (Oryctolagus cuniculus) que recientemente poblaron el área de Helsinki, originalmente de conejos domésticos liberados en la naturaleza. Se espera que el número aumente debido al crecimiento de la población europea de conejos en Helsinki. Las liebres europeas (Lepus europaeus), la especie de presa a menudo preferida por la biomasa de los búhos en su hábitat natural, viven solo en las zonas rurales de Finlandia, no en el centro de la ciudad. En junio de 2007, un búho apodado 'Bubi' aterrizó en el concurrido Estadio Olímpico de Helsinki durante el partido de clasificación para el Campeonato Europeo de Fútbol entre Finlandia y Bélgica. El partido fue interrumpido por seis minutos. Después de cansarse del partido, tras el gol de apertura de Jonathan Johansson para Finlandia, el pájaro abandonó la escena. El equipo nacional de fútbol de Finlandia ha tenido el apodo de Huuhkajat (finlandés para "búhos de Eurasia") desde entonces. El búho fue nombrado "Ciudadano de Helsinki del año" en diciembre de 2007.