Búho lechoso

65 cm

12 años

Verreaux's eagle-owl se considera un depredador del ápice aviar, lo que significa que está en la parte superior de la cadena alimentaria o cerca de él, y los adultos sanos normalmente no tienen depredadores naturales. En muchos aspectos conocidos de su comportamiento de caza, es típico de los miembros del género Bubo. Esta especie caza predominantemente en las primeras horas de la tarde, sin embargo, se ha observado que se precipitan sobre las presas durante el día. Los búhos generalmente vuelan a una percha diferente de su percha durante el día para usar como su percha de caza habitual. Los búhos de Verreaux cazan principalmente deslizándose sobre su presa desde una percha. Sin embargo, se ha informado de caza en el ala, incluso de insectos voladores. En ocasiones, cazan volando bajo sobre un arbusto para atrapar a sus presas por sorpresa o se lanzan en el ala hacia el denso follaje o a través de los bosques para atrapar un galgo u otro objeto de presa arbórea. A veces también corren tras la presa en el suelo, agitando sus alas rápidamente mientras caminan, o se sumergen en aguas poco profundas para atrapar a los peces. El tamaño del ala de los búhos en general limita su velocidad de vuelo y habilidades al aire libre, por lo que requieren perchas para ejecutar la mayor parte de su comportamiento de caza. Incluso entre los búhos Bubo, la mayoría de las cuales se sabe que son depredadores altamente oportunistas con dietas indiscriminadas, el búho real de Verreaux es un depredador particularmente oportunista. Si bien los estudios anteriores caracterizaron al búho cornudo, uno de los miembros más bien estudiados del género Bubo, ha estado cazando cualquier especie aleatoria que encuentren, los estudios dietéticos más modernos han demostrado que su selección de presas no es completamente aleatoria y que regionalmente seleccionaron colas de algodón y liebres como presas en lugar de otros alimentos, independientemente de las tendencias de la población de presas, y se convirtieron en especialistas regionales en tales presas, hasta el punto de que previsiblemente provoque una disminución de la población de búhos en momentos en que disminuya el número de leporidos. Además, los búhos cornudos de toda la especie pueden seleccionar mamíferos como presas casi el 88% del tiempo. En contraste, los estudios han indicado que para el búho real de Verreaux, solo alrededor del 56% de su dieta está compuesta por mamíferos y ningún tipo de presa domina de manera predecible su selección de presas por biomasa en múltiples regiones. Hasta la fecha, se han contado más de 100 especies de presas para este búho real y, con solo alrededor de media docena de estudios dietéticos completos que se han realizado, esto probablemente solo represente una pequeña porción del total de presas seleccionadas. El tamaño estimado de presa para la especie ha variado desde insectos que pesan menos de 5 g (0.18 oz) hasta ungulados que pesan al menos 10,000 g (22 lb). Este es el segundo rango de tamaño más amplio atribuido positivamente a una sola especie de búho para presas después del búho real de Eurasia y el mayor tamaño de presa superior excepcional también después de la especie de Eurasia.

Verreaux's eagle-owl se encuentra en la mayor parte del África subsahariana, aunque está ausente en la mayoría de las selvas tropicales profundas. La especie se encuentra en las densidades más altas de África oriental y meridional. Como esta especie evita los bosques primarios, se encuentra muy manchada en África occidental. Alcanzan su distribución occidental en Gambia, Senegal, Guinea y Sierra Leona. Hacia el este desde esos países, la especie se distribuye en una estrecha zona de transición entre el Sahara y las selvas tropicales hasta el sur hasta la República Centroafricana. Las poblaciones aparentemente aisladas se encuentran en el centro de Nigeria y el centro de Mali. En el sudoeste de África, se extienden hasta el norte hasta las partes meridionales de la República del Congo y la República Democrática del Congo hasta la mayor parte de Namibia (excluyendo las regiones costeras) y el norte de Sudáfrica. En el este de África, su distribución es más o menos continua desde el sur de Sudán, Eritrea y el interior de Somalia hasta Sudáfrica, hasta la región de la ciudad de Durban. Esta especie habita principalmente sabanas con árboles dispersos y vegetación espinosa. Los búhos de Verreaux habitan principalmente en regiones bastante secas, algunas bordean áreas áridas como el semidesierto. En el centro de Malí, por ejemplo, cerca del límite extremo noroeste del rango de especies, el hábitat que alberga a estos búhos promedia menos de 55 cm (22 pulgadas) de lluvia al año. También abarcan bosques ribereños adyacentes a la sabana y pequeños bosques semiabiertos rodeados de campo abierto, aunque es menos probable que habiten hábitats muy boscosos. Los búhos reales de Sudáfrica no se encuentran con poca frecuencia alrededor de las llanuras de inundación y las marismas con llanuras de inundación pueden proporcionar el hábitat primario de anidación en algunas áreas. En Uganda, se asocian en gran medida con los bosques ribereños. El búho real de Verreaux puede vivir en casi todas las elevaciones, desde el nivel del mar hasta cerca de la línea de nieve, a unos 3.000 m (9.800 pies) de altura, en algunas laderas del África central, como las montañas del Rift Oriental. Sin embargo, en general, solo habitan esporádicamente áreas rocosas y, por lo tanto, son muy escasas en las regiones montañosas. El bushveld del sur de África está cerca del hábitat ideal para el búho real de Verreaux y la especie se puede encontrar en números cercanos al pico aquí. Históricamente, la especie estuvo ausente en el desierto de Kalahari, que constituye el corazón de Sudáfrica, pero la introducción por el hombre de árboles invasores como coníferas, eucaliptos y acacias, áreas de riego y especies de presas estrechamente ligadas al hombre les ha permitido ocupar de manera irregular. esta región.