Garcilla bueyera oriental

46 - 56 cm

La garcilla bueyera se alimenta de una amplia gama de presas, particularmente insectos, especialmente saltamontes, grillos, moscas (adultos y gusanos) y polillas, así como arañas, ranas y lombrices de tierra. En raras ocasiones se les ha observado alimentándose a lo largo de las ramas de un árbol de higuera en busca de higos maduros. La especie generalmente se encuentra con ganado y otros animales grandes de pastoreo y navegación, y atrapa pequeñas criaturas perturbadas por los mamíferos. Los estudios han demostrado que el éxito de alimentación de la garcilla bueyera es mucho mayor cuando se alimenta cerca de un animal grande que cuando se alimenta solo. Cuando se alimenta con ganado, se ha demostrado que es 3.6 veces más exitoso en la captura de presas que cuando se alimenta solo. Su rendimiento es similar cuando sigue a la maquinaria agrícola, pero se ve obligado a moverse más. En situaciones urbanas, también se han observado garcetas de ganado alimentándose en situaciones peculiares como las líneas de ferrocarril. Una garcilla bueyera defenderá débilmente el área alrededor de un animal que pasta contra otros de la misma especie, pero si el área está inundada por garcetas, se rendirá y continuará alimentándose en otro lugar. Donde hay numerosos animales grandes, las garcillas de ganado se alimentan selectivamente de especies que se mueven a unos 5-15 pasos por minuto, evitando rebaños que se mueven más rápido y más lento. La garcilla bueyera también puede mostrar versatilidad en su dieta. En las islas con colonias de aves marinas, se aprovechará de los huevos y polluelos de golondrinas de mar y otras aves marinas. Durante la migración también se ha informado que come aves terrestres migratorias agotadas.

En Australia, la colonización comenzó en la década de 1940, y la especie se estableció en el norte y el este del continente. Comenzó a visitar regularmente Nueva Zelanda en la década de 1960. La expansión del rango de la garcilla bueyera oriental se debe a su relación con los humanos y sus animales domesticados. Originalmente adaptado a una relación proporcional con grandes animales de pastoreo y navegación, fue capaz de cambiar fácilmente a ganado y caballos domesticados. A medida que la cría de ganado se extendió por todo el mundo, la garcilla bueyera pudo ocupar nichos vacíos. Muchas poblaciones de garzas bueyeras son altamente migratorias y dispersivas, y esto ha ayudado a la expansión del rango de la especie. Aunque la garcilla bueyera a veces se alimenta en aguas poco profundas, a diferencia de la mayoría de las garzas, generalmente se encuentra en campos y hábitats de hierba seca, lo que refleja su mayor dependencia dietética de los insectos terrestres en lugar de las presas acuáticas.