Elanio australiano

37 cm

El elanio australiano se alimenta casi exclusivamente de ratones. También puede cazar saltamontes, ratas, pequeños reptiles, pájaros, e incluso (muy raramente) conejos, pero los ratones y otros pequeños mamíferos representan más del 90% de su dieta. Probablemente, su influencia en las poblaciones de ratones es significativa: Cada adulto caza hasta dos o tres ratones al día, y en una ocasión se observó a un macho que llevó no menos de catorce ratones a sus crecidos polluelos en una hora. Como los otros elanios, el elanio australiano identifica a sus pequeñas presas entre la hierba gracias a su excelente vista. A veces vigila posado, generalmente en un árbol seco, pero más frecuentemente se cierne en el aire con gran habilidad y aparentemente sin esfuerzo. Típicamente, un elanio australiano se cierne de 10 a 30 metros sobre un punto, explora el terreno bajo él, a veces durante unos pocos segundos, a veces, durante más de un minuto, planea a un nuevo punto de observación y vuelve a empezar. Cuando localiza una presa, se deja caer silenciosamente, con las patas por delante y las alas levantadas; a veces cae hasta el suelo de una sola vez, pero generalmente realiza una o varias paradas intermedias. Unos dos tercios de los ataques son fructíferos. A veces, devoran las presas en vuelo.

Las cometas de hombros negros pueden ser sedentarias o nómadas, y generalmente se encuentran en praderas o valles abiertos donde hay grupos dispersos de árboles, donde la hierba o la cubierta del suelo son accesibles desde el aire y varían de 30 cm a 1.5 m (1-3 pies) ) alto. Además de los pastizales nativos, se alimentan de pastos, cultivos de cereales o vegetales y viñedos, a menudo se centran en áreas que se han cosechado o arado recientemente y, por lo tanto, las presas están más expuestas. En las zonas urbanas se encuentran en las afueras de las ciudades en tierras baldías, áreas segadas irregularmente, campos deportivos, campos de golf o bordes de hierba en la carretera. También cazan sobre dunas costeras y marismas más secas, pero evitan áreas con una cubierta densa, como bosques y suelos desnudos o rocosos. Sus números fluctúan durante la sequía y las inundaciones, y pueden ser irruptivos en respuesta a aumentos repentinos en las poblaciones de ratones. La recuperación de bandas más distante fue desde el área de Red Banks en Australia del Sur hasta Lithgow en el este de Nueva Gales del Sur tres años y medio después, una distancia de 1,073 km (667 millas). Aunque se informa en toda Australia, son más comunes en las esquinas relativamente fértiles del sudeste y sudoeste del continente, y en el sureste de Queensland. Son raros en las zonas desérticas y desérticas profundas, como el oeste del Cabo York o el Territorio del Norte, y son visitantes ocasionales del norte de Tasmania, la Isla Rey y las islas del Estrecho de Torres.