Frailecillo atlántico

Como varias aves marinas, el frailecillo atlántico pasa la mayor parte del año lejos de la tierra continental, en mar abierto, y solo visita la costa para criar. Es un ave sociable y usualmente cría en grandes colonias.​

El frailecillo atlántico es un ave de agua fría en el Norte del océano Atlántico. Cría en las costas del noroeste de Europa, los flecos árticos y hasta el este de Norteamérica. La colonia más grande está en Islandia, donde el 60 % de los frailecillos atlánticos del mundo anidan. La colonia más grande en el oeste del Atlántico (estimada más de 260 000 parejas) se encuentra en la Reserva Ecológica de Witless Bay, al sur de San Juan de Terranova.​ Otras localizaciones principales de apareamiento incluyen las costas norte y oeste de Noruega, las islas Faroe, las islas Shetland y Orkney, la costa oeste de Groenlandia y las costas de Terranova. Colonias más pequeñas también se encuentran en las islas británicas, el área Murmansk en Rusia, Novaya Zemlya, Spitzbergen, Labrador, Nova Scotia y Maine. Las islas parecen particularmente atractivas a las aves para criar, comparadas con sitios en el continente.​ Cuando está en el mar, el ave se extiende extensamente a través del océano Atlántico Norte, incluyendo el mar del Norte, y llega a entrar al Círculo Ártico. En el verano, el límite al sur se extiende del Norte de Francia a Maine, y en el invierno el ave llega a extenderse hasta el mar Mediterráneo y Carolina del Norte. Las aguas oceánicas tienen una extensión de 15 a 30 millones de kilómetros cuadrados (6 a 12 millones de millas cuadradas); así, cada ave tiene más de un kilómetro cuadrado a su disposición y no es sorprendente que rara vez sean vistos fuera del mar.​ En Maine, se han unido localizadores GPS a las patas de los frailecillos, almacenando información de su localización. Las aves deben ser capturadas de nuevo para poder tener acceso a la información, lo que dificulta la tarea. Se descubrió que un ave había cubierto 4800 millas de océano en ocho meses, viajando al norte del mar de Labrador y luego al sureste hasta la mitad del Atlántico, antes de regresar a la tierra.​ En aves de larga experiencia de vida con pequeño tamaño como el frailecillo atlántico, la tasa de supervivencia de un adulto es un factor importante que influye en el éxito de las especies. Solamente el 5 % de los frailecillos anillanados que no pudieron aparecer de nuevo en la colonia, lo hicieron en la época de reproducción. El resto se perdió un tiempo entre el momento en que salieron de tierra en verano y el momento en que regresaron la siguiente primavera. Las aves pasan el invierno esparcidas en el océano, aunque los individuos de distintas colonias tienen tendencia a pasar el invierno en distintas áreas. Se sabe poco de su comportamiento y su dieta en el mar, pero no se encontró ninguna correlación entre factores ambientales, como los cambios de temperatura y su tasa de mortalidad. Una combinación de la disponibilidad de comida en invierno y verano puede influir en la supervivencia de las aves, dado que los individuos que comienzan en invierno en condiciones pobres tienen menos probabilidad de sobrevivir que aquellos con buenas condiciones.​

El frailecillo atlántico tiene un rango extenso que cubre más de 1,620,000 km (630,000 millas cuadradas) y Europa, que alberga a más del 90% de la población mundial, alberga a 4,770,000-5,780,000 pares (equivalentes a 9,550,000-11,600,000 adultos). En 2015, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza mejoró su estatus de "menor preocupación" a "vulnerable". Esto fue causado por una revisión que reveló una disminución rápida y continua de la población en su rango europeo. Las tendencias en otros lugares son desconocidas. Algunas de las causas de la disminución de la población pueden ser el aumento de la depredación por las gaviotas y las skúas, la introducción de ratas, gatos, perros y zorros en algunas islas utilizadas para anidar, la contaminación por residuos tóxicos, el ahogamiento en las redes de pesca, la disminución de los suministros de alimentos y el clima. cambio. En la isla de Lundy, el número de frailecillos disminuyó de 3.500 pares en 1939 a 10 pares en 2000. Esto se debió principalmente a las ratas que habían proliferado en la isla y estaban comiendo huevos y polluelos jóvenes. Después de la eliminación de las ratas, se espera que las poblaciones se recuperen, y en 2005, se vio a un joven, que se cree que fue el primer polluelo criado en la isla en 30 años. Sin embargo, el número de frailecillos aumentó considerablemente a fines del siglo XX en el Mar del Norte, incluso en la Isla de Mayo y las Islas Farne, donde los números aumentaron aproximadamente un 10% por año. En la temporada de reproducción de 2013, se registraron casi 40,000 parejas en las Islas Farne, un ligero aumento en el censo de 2008 y en la temporada de pobreza del año anterior, cuando algunas de las madrigueras se inundaron. Este número es eclipsado por las colonias islandesas con cinco millones de parejas reproductoras, siendo el frailecillo atlántico el ave más poblada de la isla. En las Islas Westman, donde se crían aproximadamente la mitad de los frailecillos de Islandia, las aves casi se extinguieron al cosechar en exceso alrededor de 1900 y se impuso la prohibición de cazar durante 30 años. Cuando se recuperaron las existencias, se utilizó un método diferente de recolección y ahora la caza se mantiene a un nivel sostenible. Sin embargo, en 2011 se exigió una nueva prohibición de la caza que abarcaba toda Islandia, aunque la falta de éxito reciente de cría del fraile se atribuyó a una disminución en el suministro de alimentos en lugar de a la sobreexplotación. Desde 2000, se ha observado un fuerte descenso de la población en Islandia, Noruega, las Islas Feroe y Groenlandia. Se ha observado una tendencia similar en el Reino Unido, donde parece haberse revertido un aumento en 1969-2000. Por ejemplo, la colonia Fair Isle se estimó en 20,200 individuos en 1986, pero se había reducido casi a la mitad en 2012. Según las tendencias actuales, la población europea disminuirá en un 50-79% entre 2000 y 2065. SOS Puffin es una conservación proyecto en el Scottish Seabird Center en North Berwick para salvar a los frailecillos en las islas del Firth of Forth. Los números de frailecillos en la isla de Craigleith, una vez una de las colonias más grandes de Escocia con 28,000 pares, han disminuido dramáticamente a solo unos pocos miles debido a la invasión de una gran planta introducida, la malva de árbol (Lavatera arborea). Esto se ha extendido por la isla en matorrales densos y evita que los frailecillos encuentren sitios adecuados para excavar y criar. El proyecto cuenta con el apoyo de más de 700 voluntarios y se ha avanzado en la reducción de las plantas, y los frailecillos regresan en mayor número para reproducirse. Otra medida de conservación emprendida por el centro es alentar a los automovilistas a revisar debajo de sus autos a fines del verano antes de partir, ya que los jóvenes frailecillos, desorientados por las luces de la calle, pueden aterrizar en la ciudad y refugiarse debajo de los vehículos. El Proyecto Puffin es un esfuerzo iniciado en 1973 por el Dr. Stephen W. Kress de la Sociedad Nacional Audubon para restaurar los frailecillos del Atlántico a las islas de anidación en el Golfo de Maine. La isla Eastern Egg Rock en Muscongus Bay, a unos 9 km del punto de Pemaquid, había sido ocupada por frailecillos anidadores hasta 1885, cuando las aves desaparecieron debido a la caza excesiva. Contando con el hecho de que los frailecillos jóvenes generalmente regresan para reproducirse en la misma isla donde huyeron, un equipo de biólogos y voluntarios trasladaron pichones de 10 a 14 días de edad de Great Island en Terranova a Eastern Egg Rock. Los jóvenes fueron colocados en madrigueras de césped artificial y alimentados con pescado enriquecido con vitaminas diariamente durante aproximadamente un mes. Tales translocaciones anuales tuvieron lugar hasta 1986, con 954 frailecillos jóvenes movidos en total. Cada año antes de emplumar, los jóvenes fueron etiquetados individualmente. Los primeros adultos regresaron a la isla en 1977. Se habían instalado señuelos de frailecillos en la isla para engañar a los frailecillos y hacerles creer que formaban parte de una colonia establecida. Esto no se dio cuenta al principio, pero en 1981, cuatro parejas anidaron en la isla. En 2014, se contaron 148 pares de anidación en la isla. Además de demostrar la viabilidad de restablecer una colonia de aves marinas, el proyecto demostró la utilidad de utilizar señuelos, y eventualmente llamar grabaciones y espejos, para facilitar tal restablecimiento.