Rabihorcado grande

94-97 cm (37-38 in)

34 años

La gran fragata se alimenta en aguas pelágicas dentro de los 80 km (50 millas) de la colonia de cría o áreas de descanso. Los peces voladores de la familia Exocoetidae son el elemento más común en la dieta de la gran fragata; también se pueden comer otras especies de peces y calamares. La presa es arrebatada durante el vuelo, ya sea desde debajo de la superficie o desde el aire en el caso de peces voladores arrojados del agua. Las grandes fragatas harán uso de bancos de atunes depredadores o manadas de delfines que empujan a los peces a la superficie. Como todas las fragatas, no se posarán en la superficie del agua y, por lo general, no podrán despegar si lo hacen accidentalmente. Las grandes fragatas también cazarán polluelos de aves marinas en sus colonias reproductoras, capturando principalmente polluelos de golondrinas de mar, charranes de anteojos, noddies marrones y noddies negros. Los estudios muestran que solo las mujeres (adultos y juveniles) cazan de esta manera, y solo unos pocos individuos representan la mayoría de las muertes. Las grandes fragatas intentarán el cleptoparasitismo, persiguiendo a otras aves marinas que anidan (piqueros y aves tropicales en particular) para que regurgiten su comida. No se cree que este comportamiento desempeñe una parte importante de la dieta de la especie, sino que es un complemento de los alimentos obtenidos mediante la caza. Un estudio de grandes fragatas que robaban piqueros enmascarados estimó que las fragatas podían obtener como máximo el 40% de los alimentos que necesitaban, y en promedio obtuvieron solo el 5%.

La gran fragata tiene una amplia distribución en los mares tropicales del mundo. Hawaii es la extensión más septentrional de su área de distribución en el Océano Pacífico, con alrededor de 10,000 parejas que anidan principalmente en las islas del noroeste de Hawai. En el Pacífico central y sur, se encuentran colonias en la mayoría de los grupos de islas, desde la isla Wake hasta las Islas Galápagos y Nueva Caledonia, con algunas parejas que anidan en las posesiones australianas en el Mar del Coral. También se encuentran colonias en numerosas islas del Océano Índico, incluidas Aldabra, Christmas Island, Maldivas y Mauricio. La población atlántica, restringida a Trindade y Martin Vaz, es muy pequeña. Las grandes fragatas emprenden migraciones regulares a través de su área de distribución, tanto viajes regulares como dispersiones generalizadas más infrecuentes. Se descubrió que las aves marcadas con marcas de ala en la isla Tern en French Frigate Shoals viajan regularmente al atolón Johnston (873 km), se informó de una en la ciudad de Quezon en Filipinas. Un gran fragata macho se mudó de la isla de Europa en el canal de Mozambique a las Maldivas a 4400 km de distancia durante cuatro meses, donde se alimentó en ricas zonas de pesca. A pesar de su rango extendido, las aves también exhiben filopatría, reproduciéndose en su colonia natal, incluso si viajan a otras colonias.