Alcaudón norteño

Esta especie es territorial, pero le gusta reproducirse en grupos dispersos de una buena media docena de adultos. No se sabe en qué medida las aves en tales grupos están relacionadas. En las partes templadas de su rango, los grupos están quizás a 5 km (3.1 millas) de distancia, mientras que los territorios individuales dentro de cada grupo pueden ser tan pequeños como 20 ha (49 acres) pero más típicamente son aproximadamente el doble de ese tamaño. En climas menos hospitalarios, los territorios pueden tener más de 350 ha (1.4 millas cuadradas). A lo largo de la temporada de reproducción, en el hábitat principal, los territorios están en manos de parejas apareadas y machos solteros que buscan pareja. En hábitats menos productivos, los "flotadores" tienen territorios más efímeros. Esto conduce a cambios en la densidad de población entre regiones, ya que los "flotadores" se mueven entre grupos de aves territoriales en busca de un territorio abundante no reclamado para establecerse y / o un compañero para aparearse. En las zonas de invernada, las parejas se separan para dar cuenta de la menor cantidad de alimentos disponibles en ese momento, pero si ambos miembros migran, tienden a tener sus zonas de invernada no muy alejadas. Como parece, una vez que un gran alcaudón gris individual ha encontrado un territorio de invernada que le gusta, volverá allí posteriormente y tal vez incluso intente defenderlo contra competidores como un territorio de verano. Durante todo el año, las aves se mueven regularmente pero brevemente a través de un rango hasta tres veces mayor que su territorio; Esto es tolerado por los propietarios del territorio en invierno con mayor facilidad que en verano, y las partes de Europa donde los residentes durante todo el año y los visitantes de invierno coexisten generalmente tienen densidades de población de alrededor de ocho aves / km (aproximadamente treinta por milla cuadrada) y ocasionalmente más en invierno. Antes y después de la temporada de anidación, los grupos de aves reproductoras a veces inician reuniones; estos parecen ocurrir en el límite del rango combinado del grupo o en la tierra no reclamada que lo separa de los grupos vecinos. La señal de inicio es un vuelo de exhibición visible dado por un pájaro que examina su territorio: gira en espiral decenas de metros / yardas de altura en el aire, generalmente hace un breve movimiento flotando en la parte superior de la espiral y luego se desliza hacia abajo. Los vecinos del grupo responderán realizando el mismo tipo de vuelo, y eventualmente aproximadamente la mitad de los miembros del grupo partirán al lugar de la reunión donde pasarán varias decenas de minutos, a veces más de una hora, parloteando, llamando, haciendo dúo y moviéndose con entusiasmo. el sitio de reunión (que generalmente es un pequeño árbol o arbusto). En invierno, las aves a menudo se agrupan en pequeños grupos y se posan juntas, particularmente para mantenerse calientes durante la noche; Sin embargo, esto aparentemente no se inicia con una pantalla de ensamblaje específica. El vuelo del gran alcaudón gris es ondulado y bastante pesado, pero su carrera es recta y decidida. Es, como se señaló anteriormente, también capaz de volar en vuelo, que dura brevemente pero puede repetirse una y otra vez debido a la considerable resistencia de las aves. Por lo general, se mantendrá bajo sobre el suelo en vuelo, acercándose a las perchas desde abajo y aterrizando en picada hacia arriba. En las interacciones sociales, los pájaros señalan una postura agresiva con una postura vertical audaz, abanicando y luego moviendo la cola y, finalmente, las alas también a medida que el pájaro se emociona más. Señala su disposición a atacar a un intruso cambiando a una pose horizontal y esponjando sus plumas, elevándolas en una pequeña cresta a lo largo de la parte superior de la cabeza. Las aves apaciguan a los congéneres alejándose de ellos (si están cerca), o imitando la pose de aleteo agazapada y las llamadas de novatos que piden comida (si están separados del padre). El gesto de sumisión para evitar un ataque inminente por parte de un conespecífico apunta el pico hacia arriba. Los Fledgelings mudan parte de su plumaje juvenil antes de su primer invierno, y el resto en primavera. Los adultos se mudan en sus zonas de reproducción antes de iniciar la migración, o antes del invierno si son residentes. A veces, los adultos también parecen mudar algunas plumas antes de intentar reproducirse. Como muda requiere una inversión considerable de energía, es probable que haya algunos beneficios evolutivos significativos para compensar esto. Al reducir el desgaste de las plumas y la carga de parásitos, la muda puede hacer que un ave sea físicamente más atractiva y saludable y, por lo tanto, puede aumentar sus posibilidades de reproducción exitosa. Sin embargo, el fenómeno no se entiende bien.

En general, su área de reproducción se encuentra en Eurasia y el norte de África. En las altas montañas de la región de Altai-Tian Shan, se extiende hacia el sur, tal vez hasta 42 ° de latitud norte. Su límite norte es generalmente 70 ° de latitud norte. Solo se encuentra como un vagabundo en Islandia, las Islas Británicas, la región mediterránea (excluyendo la Península Ibérica y quizás Rumania pero incluyendo Chipre) y Corea. No parece haber registros de reproducción de toda la península de Kamchatka; En Suiza, en la actualidad, la República Checa y el sur de Alemania se encontraron pequeñas poblaciones a mediados del siglo XX, pero han disminuido o incluso desaparecido desde entonces. Excepto por la subespecie bianchii, que reside en gran parte durante todo el año, y la subespecie excubitor en las zonas templadas europeas de su área de distribución con su clima marítimo templado, la especie es un migrante de corta distancia. Las migraciones se desencadenan por la escasez de alimentos y, por lo tanto, según los niveles de población de presas, el rango de invierno puede extenderse poco más allá del rango de reproducción, o ser completamente parapatric para él. Las poblaciones de las montañas de Asia Central en su mayoría migran cuesta abajo en lugar de hacia el sur. Las hembras son más propensas a la migración que los machos; no parecen migrar, en promedio, distancias más largas o más cortas que los machos, y en consecuencia son el sexo dominante en muchas partes del rango invernal. Las aves se van a los cuartos de invierno más o menos poco tiempo después de la reproducción, de julio a octubre, y la mayoría de las aves se quedan en septiembre, y vuelven a anidar principalmente en marzo / abril, pero algunas solo llegan en mayo. En las últimas décadas, se ha observado que el número de aves que permanecen en los lugares de reproducción durante todo el año aumenta, por ejemplo, en Fennoscandia, mientras que, por ejemplo, borealis parece ser un visitante invernal tan raro en el norte de Ohio como lo fue hace un siglo. El hábitat preferido es generalmente praderas abiertas, quizás con arbustos intercalados y miradores adyacentes. Estos son normalmente árboles, en los bordes del bosque en gran parte del hábitat, pero árboles individuales o pequeños rodales en la frontera entre taiga y tundra. En la estepa, utilizará cualquier percha aislada, ya sea postes de cercas, líneas eléctricas o rocas. En general, parecen requerirse de 5 a 15 sitios de percha por hectárea de hábitat. Evita pastizales bajos sin vigías y oportunidades de anidación (árboles o arbustos grandes), así como bosques densos sin terreno de caza. Además de los pastizales, las aves utilizarán una variedad de hábitats de caza, incluidos pantanos, claros o campos de cultivo no industrial. Las aves reproductoras parecen tener diferentes deseos de microhabitat, pero aún se conocen pocos detalles.

Como se señaló anteriormente, el gran alcaudón gris aparentemente se ha extinguido como ave reproductora en Suiza y la República Checa. En general, sus existencias parecen estar disminuyendo en la parte europea de su rango desde la década de 1970. En América del Norte, las poblaciones parecen haber sido estables, por el contrario, excepto en el este. El aumento y la disminución parecen ser reacciones al cambio en el uso de la tierra, con un aumento a medida que el número de trabajadores agrícolas disminuyó después de la Segunda Guerra Mundial y la tierra cayó en barbecho, disminuyendo nuevamente cuando la consolidación de la tierra (por ejemplo, Flurbereinigung) había agotado seriamente el número de setos y crecimiento elevado similar anteriormente común en medio del paisaje agrícola. Para un ave tan depredadora, el uso indiscriminado de pesticidas (que se acumulará en carnívoros adultos e inhibirá el éxito reproductivo) alrededor de la década de 1960 probablemente también tuvo una influencia perjudicial en las poblaciones. En conjunto, el gran alcaudón gris es común y generalizado y la UICN no lo considera una especie amenazada (aunque todavía incluyen L. meridionalis en L. excubitor). Donde sea que ocurra, sus números son generalmente muchos cientos o incluso miles por país. Su fortaleza es la región alrededor de Suecia, donde se cree que al menos casi 20,000, quizás hasta 50,000 vivían a fines del siglo XX. Sin embargo, en algunos países no está sólidamente establecido; en Estonia solo se encuentran unos pocos cientos, con menos de 200 en Bélgica y algunos más o menos de 100 en Letonia y Lituania, respectivamente. Las pocas docenas en los Países Bajos y las 10 aves más o menos en Dinamarca podrían desaparecer debido a unos pocos años de circunstancias adversas. Por el contrario, en Luxemburgo se encuentra abundante hábitat de alta calidad; Aunque el número de grandes alcaudones grises en este pequeño país es necesariamente limitado, la densidad de población promedio es 25 veces mayor que en Lituania.