Alcaudón americano

23 cm (9 in)

12 años

Se han observado repetidamente alcaudones de la tortuga boba que matan presas más grandes que ellos al atravesar el cuello o la cabeza del animal y retorcerlo. La velocidad a la que esto ocurre causa una lesión por latigazo cervical al animal. La resistencia del cuello de los alcaudones compensa, haciendo que su debilidad en la garra sea intrascendente. Aunque los alcaudones del necio son paseriformes, son una especie depredadora que caza durante el día. Principalmente comen insectos, pero también consumen arácnidos, reptiles, anfibios, roedores, murciélagos y pájaros pequeños. El tamaño de la presa varía de 0.001 g de insectos a 25 g de ratones o reptiles. No son verdaderas aves de rapiña, ya que carecen de las grandes y fuertes garras utilizadas para atrapar y matar a las presas. En cambio, son cazadores sentados y esperando que acechan a sus presas vendiendo y buceando desde perchas elevadas. Al escanear su vecindad desde una percha en lugar de volar, el alcaudón no agota su energía durante la búsqueda. Las perchas preferidas están aproximadamente a 4 m (13 pies) del suelo, y generalmente son ramas exteriores de árboles o cables telefónicos. En invierno, la disponibilidad de presas es baja debido a la preferencia del alcaudón por los insectos y las presas poiquilotérmicas; Durante este tiempo, los alcaudones pueden estar estresados energéticamente y tener bajo peso. Los insectos se consumen a mitad del vuelo, pero los vertebrados generalmente requieren más tiempo de manipulación y, por lo tanto, más energía. Debido al pequeño tamaño del alcaudón en proporción al tamaño de su presa, debe confiar en adaptaciones especializadas para facilitar su caza. El potente pico en forma de gancho del alcaudón le permite cortar el cuello de un pequeño vertebrado. Las presas más grandes son sometidas a empalamiento, en el que son empujadas hacia abajo en una proyección afilada, como una espina o alambre de púas. El pájaro puede arrancar la carne usando la proyección como un ancla. El alcaudón también puede usar la espina para abrocharse y almacenar su comida para volver más tarde. El movimiento de empalamiento parece ser instintivo, ya que los alcaudones de los padres no demuestran el comportamiento a sus pichones. Sin embargo, un joven alcaudón debe experimentar una presa empaladora sobre una proyección real durante un período crítico de desarrollo; de lo contrario, no aprenderá a usar la acción instintiva de empalar en una proyección real. El cleptoparasitismo también se ha observado en la naturaleza, en el que el alcaudón persiguió a otro pájaro y robó su presa recién capturada.

Los alcaudones de la tortuga boba alguna vez se distribuyeron ampliamente en el sur de Canadá, los Estados Unidos contiguos y México. Sin embargo, sus poblaciones han disminuido considerablemente desde la década de 1960. Cuatro subespecies residen en la costa sur de California: mearnsi, gambeli, grinnelli y anthonyi. L. l. mearnsi solo se encuentra en la isla de San Clemente en California, mientras que L. l. Gambeli se reproduce en el continente y L. l. anthonyi se reproduce en las Islas del Canal. L. l. excubitorides se encuentra en el centro de América del Norte, mientras que L. no migra. ludovicianus reside en el sureste de América del Norte. La distribución de L. l. migrans abarca desde el norte hasta el este de América del Norte; Sin embargo, su alcance ha disminuido desde la década de 1940. El ave requiere un hábitat abierto con un área para forrajear, perchas elevadas y sitios de anidación. A menudo se encuentran en pastizales abiertos o pastizales y parecen preferir los árboles de cedro rojo y espino para anidar. Las espinas del espino y las agujas con forma de alfiler del cedro protegen y ocultan el alcaudón de los depredadores. También puede anidar en hileras de vallas o hileras cerca de pastizales abiertos y requiere perchas elevadas como puntos de observación para la caza. Los pastos abiertos y los pastizales con vegetación más corta son preferidos por los alcaudones, ya que aumentan la eficiencia de caza de las aves. La vegetación más larga a menudo requiere más tiempo y energía para gastar en la búsqueda de presas, por lo que estas aves gravitan hacia áreas de vegetación más corta.