Alcaudón núbico

19 cm

Al igual que sus parientes, el alcaudón enmascarado caza desde una percha, generalmente de 3 a 8 m (10 a 26 pies) de altura, aunque generalmente en lugares menos expuestos que los favorecidos por la mayoría de los otros alcaudones. La presa generalmente se toma del suelo, pero ocasionalmente se arranca del follaje o se atrapa en el aire con un ágil vuelo tipo mosquero. La muerte puede ser empalada en espinas o alambre de púas como "despensa" para consumo inmediato o posterior. Debido a que los paseriformes tienen piernas relativamente débiles, el empalamiento sostiene el cadáver mientras está desmembrado. Alguna vez se pensó que este comportamiento se mostraba principalmente por los alcaudones machos en la temporada de reproducción, pero este no es el caso. Se sabe que los alcaudones enmascarados de ambos sexos se empalan en invierno y en la migración. Las aves individuales pueden ser muy mansas, seguir a un jardinero o alimentarse cerca de un observador. El alcaudón enmascarado se alimenta principalmente de insectos grandes, aunque también se capturan otros artrópodos y pequeños vertebrados. Los alcaudones engordan antes de la migración, pero en menor medida que otros paseriformes porque pueden alimentarse en el camino, a veces llevando a otros migrantes cansados. A pesar de su tamaño relativamente pequeño, se ha registrado que el alcaudón enmascarado mata especies como la garganta blanca menor y poco veloz. Los vertebrados son asesinados por golpes de pico en la parte posterior de la cabeza, y los dientes tomiales se utilizan para separar los huesos del cuello.

El alcaudón enmascarado se reproduce en los Balcanes, el noreste de Grecia y algunas de las islas griegas, Turquía, Chipre y desde Siria al sur hasta Israel. También anida en el este de Irak y el oeste de Irán. El rango en el este es incierto, y puede incluir Afganistán y el norte de Arabia Saudita. Es migratorio, pasando el invierno al sur del Sahara, principalmente en Chad, Sudán y Etiopía. Se encuentran números más pequeños del oeste al este de Malí y Nigeria, y en el norte de Kenia y el sur de Arabia Saudita. La mayoría de las aves abandonan las áreas de reproducción a fines de agosto y septiembre, y regresan al norte en febrero y marzo. Esta especie se ve en Egipto, Jordania e Israel con mucha más frecuencia en primavera que en otoño, lo que sugiere que el movimiento del sur puede concentrarse más al este. Las aves mantendrán pequeños territorios en aproximadamente 0.5 hectáreas (1.2 acres) en migración y, a diferencia de otros alcaudones, pueden congregarse en cantidades significativas. Se han visto más de 100 en una localidad en Israel, con cinco en un solo arbusto. Este alcaudón se produjo como un vagabundo en Argelia, Finlandia, Kenia, Libia, España, Suecia, Mauritania y Turkmenistán. Se han documentado al menos tres personas en Gran Bretaña y dos personas en Armenia. El hábitat preferido del alcaudón enmascarado es un bosque abierto con arbustos y algunos árboles grandes. A diferencia de sus parientes, evita un país muy abierto, ligeramente vegetado. Los huertos y otras tierras cultivadas con árboles viejos adecuados o grandes setos también son utilizados por esta especie. Normalmente se encuentra en más áreas boscosas que los alcaudones simpáticos. Ocurre en tierras bajas y en colinas de hasta 1,000 m (3,300 pies). En algunas áreas, la reproducción ocurre a mayores altitudes, hasta 2,000 m (6,600 pies). Puede ocurrir en jardines y centros turísticos durante la migración, y en invierno nuevamente prefiere el campo abierto con arbustos espinosos y grandes árboles como acacias o eucaliptos introducidos.