Tántalo malayo

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La dieta de la cigüeña lechosa es diversa. En Malasia, el núcleo de la dieta parece comprender salchichas de barro de Periophthalmus y Gobiidae de 10–23 cm de largo; aunque el bagre Arius spp. puede ser un componente dietético principal en el sur de Sumatra. Otras presas registradas en el sur de Sumatra incluyen el pez lechero, el salchicha gigante (Periophthalmodon schlosseri), las especies de salmonetes de Moolgards y Chelon, el bagre de anguila Plotosus canius, el hilo de cuatro dedos Eleutheronema tetradactylum y la japuta de plata china Pampus chinesis. Según los informes, las serpientes y las ranas también se toman como alimento, especialmente para alimentar a los jóvenes. Los padres alimentan a los pichones con peces grandes, anguilas y salchichas de barro de hasta 20 cm de largo. En Sumatra, el alargador de lodo alargado Pseudapocryptes alargado fue la presa más común encontrada en los nidos. Otras presas encontradas en los nidos incluyen el langostino indio y una especie de pez clupeido Thryssa dussumieri. Los jóvenes comen vorazmente; Las aves jóvenes pequeñas de hasta dos semanas de edad pueden ser alimentadas por el ave madre hasta cuatro veces en dos horas, pero las crías mayores con menos frecuencia. Debido a que la alimentación comienza antes de que todos los jóvenes hayan eclosionado, los polluelos más jóvenes (y más pequeños) están en desventaja competitiva y comúnmente mueren de hambre, especialmente porque el ave madre no parece distribuir los alimentos por igual entre la cría. A altas temperaturas, los adultos a veces llevan agua al nido y la bañan de sus facturas sobre los pichones para refrescarse y beber. Las cigüeñas lechosas también parecen explotar los camarones comerciales como alimento. Los estanques de camarones activos generalmente duran tres meses antes del secado, con lo cual los camarones restantes quedan expuestos en el fondo a medida que el nivel del agua retrocede, y la cigüeña lechosa y otras aves zancudas se alimentan de los camarones restantes. Tal ventaja de alimentación podría estar cada vez más disponible a medida que la acuicultura terrestre se expanda en Kuala Gula. En Java, también se informa que se alimentan en estanques de peces, especialmente después de la estación seca, cuando las aguas han retrocedido para descubrir extensiones de lodo adecuadas para su alimentación. Sin embargo, estos ambientes artificiales pueden desfavorecer la cría. La ingesta diaria de alimentos de la cigüeña lechosa se ha estimado en 630 g de peso húmedo, que puede cumplirse en dos horas a la intensidad máxima de alimentación. Se han observado varios mecanismos de alimentación en esta cigüeña. Sin embargo, como en otras Mycteria, la cigüeña lechosa localiza y captura presas predominantemente por el sentido del tacto, generalmente a tientas o sondeo directo. Debido a que la ubicación de los alimentos es principalmente táctil, el forrajeo es más eficiente a altas concentraciones de presas. El método de andar a tientas consiste en caminar lentamente a través de aguas poco profundas con el pico parcialmente abierto sumergido aproximadamente tres cuartos en el agua. La cigüeña cierra rápidamente sus mandíbulas cuando un objeto de presa toca el manoseo, levanta la cabeza y rápidamente lo traga entero después de tirarlo. Después de tragar un pez grande, la cigüeña puede descansar hasta un minuto antes de reanudar la búsqueda de alimento. Alternativamente, el ave puede permanecer pasivamente en el borde del agua con su pico medio abierto constantemente sumergido en el agua donde las olas están presentes, de modo que el agua fluya a través de las mandíbulas del ave. La cigüeña lechosa también a veces dibuja su pico a través del agua en un arco de lado a lado cuando está de pie o caminando, hasta que el pico toca un objeto de presa. Otro método de alimentación táctil común en esta cigüeña es el sondeo directo de su pico alrededor de agujeros profundos en el lodo. Con las mandíbulas parcialmente abiertas, el pájaro inserta y retira parcialmente su pico del lodo durante 5–32 segundos por hoyo. El pico a menudo se inserta en el barro tres cuartos de la longitud del pico, pero a veces a lo largo de todo o hasta los ojos. Otros métodos de alimentación observados en esta cigüeña son los mecanismos de pastoreo de presas típicos de otras especies de Mycteria. Uno de ellos es la agitación de los pies, por lo que la cigüeña se para sobre una pata y perturba el lecho del río con el pie de la pierna opuesta; que puede conducir a las presas acuáticas desde lugares inaccesibles para las cigüeñas. Las cigüeñas lechosas también se alimentan en bandadas con alta densidad de presas, por lo que cooperan enjuagar los peces en aguas poco profundas para desviarlos a sus facturas medio abiertas; como se ha observado en Java. Las cigüeñas lechosas a menudo también se alimentan en agregaciones junto con otras especies de aves zancudas, como los ayudantes menores y las garcetas. Esta cigüeña ocasionalmente detecta presas acuáticas mediante la búsqueda visual directa. Durante y después de la temporada de lluvias local, que dura de noviembre a marzo, las personas aparentemente se alimentan en grandes cantidades en los campos de arroz inundados; y un menor número de individuos observados en la costa puede reflejar las condiciones de alimentación más favorables tierra adentro. Se han reportado avistamientos regularmente a lo largo del río Batang Hari a 50 km de la costa. Durante la reproducción, los juveniles se alimentan comúnmente cerca de la colonia de reproducción en manglares poco profundos con alta densidad de peces.

El rango de la cigüeña lechosa está restringido al sudeste asiático, donde está ampliamente distribuido de manera irregular. Ocurre en Sumatra (su fortaleza global), Java, Sulawesi, este de Malasia, Camboya, el sur de Vietnam (donde probablemente se recolonó en gran medida después de la guerra de 1963-1975), Bali, Sumbawa, Lombok y Buton. Históricamente ocurrió en el sur de Tailandia, pero ahora es muy probable que se haya extinguido aquí. Un espécimen de cigüeña lechosa macho adulto perfecto de Setul en la península de Tailandia, tomado de 1935, se encontró más tarde entre las colecciones de la Colección de Referencia Zoológica de la Universidad Nacional de Singapur, lo que sugiere que la especie anteriormente residía aquí. El espécimen descubierto fue el primero, y probablemente también la última cigüeña lechosa en ser reportada desde Tailandia, aunque esta cigüeña probablemente todavía visita ocasionalmente a Tailandia como vagabundo. También es vagabundo en otros lugares a países como Bali y Sumbawa, y reside en Sumatra, Java y Sulawesi (todos dentro de Indonesia). La cigüeña lechosa fue reportada por primera vez en Sulawesi cuando un grupo de cinco individuos aparentemente residentes fue avistado allí en 1977. La isla de Madura también puede soportar una población importante después de que 170 individuos fueron vistos allí en 1996. La cigüeña lechosa anteriormente se extendió más ampliamente en todo el sudeste Asia. Por ejemplo, anteriormente estaba ampliamente distribuido a lo largo de las costas de la península de Malasia, pero ahora está restringido al bosque de manglares Matang en Perak. La cigüeña lechosa es predominantemente una especie costera de tierras bajas en toda su área de distribución; donde habita manglares, pantanos de agua dulce y turba, y estuarios. Sin embargo, los únicos registros probados de reproducción se registran en los manglares que bordean las zonas de alimentación. Se alimenta en marismas de marea, en salinas poco profundas o piscinas de agua dulce, pantanos de agua dulce, estanques de peces, campos de arroz; y en los pantanos a lo largo de las llanuras aluviales hasta 15 km de la costa. Los requisitos de hábitat de reproducción de la cigüeña lechosa son bosques de manglares extensos y no perturbados (y probablemente también ribereños o de tierras secas) con árboles altos y sobresalientes detrás; y piscinas poco profundas dentro del bosque para que los juveniles forrajeen. Los árboles altos también se usan para descansar, y debe haber suficientes ramas individuales para despegar. Con la falta de tales árboles adecuados, se han propuesto alternativas hechas por el hombre, como ruedas de carro montadas en postes. En la península de Malasia, la cigüeña lechosa es más exclusivamente marina que la cigüeña pintada con congéneres. Sin embargo, se dice que los rangos de las dos especies se superponen en las llanuras pantanosas de Camboya, donde probablemente usan los mismos hábitats.