Hoazín

70 cm

8 años

El hoatzin es un folívoro: se alimenta de las hojas (y, en menor grado, de las frutas y flores) de las plantas que crecen en los hábitats pantanosos y fluviales donde vive. Se trepa torpemente entre las ramas, y siendo bastante manso (aunque se estresan por las visitas frecuentes), a menudo permite un acercamiento cercano y es reacio a enjuagarse. El hoatzin usa una protuberancia de cuero en la parte inferior de su cultivo para ayudar a equilibrarse en las ramas. Una vez se pensó que la especie podía comer las hojas de solo arums y manglares, pero ahora se sabe que la especie consume las hojas de más de cincuenta especies. Un estudio realizado en Venezuela encontró que la dieta de los hoatzins era 82% de hojas, 10% de flores y 8% de frutas. Cualquier alimentación de insectos u otra materia animal es puramente accidental. Una de las muchas peculiaridades de esta especie es que tiene un sistema digestivo único entre las aves. Los hoatzins usan la fermentación bacteriana en la parte frontal del intestino para descomponer el material vegetal que consumen, al igual que el ganado y otros rumiantes. Sin embargo, a diferencia de los rumiantes, que poseen el rumen (un estómago especializado para la fermentación bacteriana), la hoatzina tiene un cultivo inusualmente grande, doblado en dos cámaras y un gran esófago inferior de múltiples cámaras. Su cámara estomacal y su molleja son mucho más pequeñas que en otras aves. La cosecha del hoatzin es tan grande que desplaza los músculos de vuelo y la quilla del esternón, en detrimento de su capacidad de vuelo. Debido a los compuestos aromáticos en las hojas que consumen y la fermentación bacteriana, el ave tiene un olor desagradable, similar al estiércol y solo los humanos lo cazan para comer en momentos de extrema necesidad.