Malvasía australiana

Habita en los lagos de agua dulce. Algunas parejas anidan en las ciénagas. La nidada consiste de tres a doce huevos. El periodo de incubación es de entre 26 a 28 días y es efectuada por la hembra. Se alimenta de plantas y pequeños invertebrados como insectos, crustáceos y moluscos. Se sumerge para obtener su comida.

El pato de pico azul es endémico de las regiones templadas de Australia. Su rango se extiende desde el sur de Queensland, a través de Nueva Gales del Sur y Victoria, hasta Tasmania. La especie también está muy extendida en el suroeste de Australia Occidental. O. australis rara vez aparece en la costa de Nueva Gales del Sur, excepto en épocas de sequía. Se encuentra en mayor abundancia en la cuenca Murray-Darling. El pato de pico azul es casi completamente acuático. Si bien han sido observados en tierra, tienen dificultades para caminar, exhibiendo una forma de andar de pingüino. Durante la temporada de no reproducción, muchos patos se reúnen en bandadas que suman varios cientos, especialmente juveniles y adultos jóvenes, en lagos o presas abiertas en otoño e invierno, lejos de la costa. Durante el resto del año, durante la temporada de cría, el pato de pico azul prefiere pantanos profundos de agua dulce, con vegetación densa que incluye cumbungi Typha orientalis (cumbungi de hoja ancha) y Typha domingensis (cumbungi de hoja estrecha); aunque ha aparecido en pantanos de lignum en áreas más costeras, especialmente en estaciones más secas. También se han encontrado ocasionalmente en grandes ríos y cuerpos de agua salina como los billabongs.

Dos usos sustanciales de la tierra se combinan para tener un impacto significativo en el pato de pico azul. Estos son: la regulación de los ecosistemas de humedales mediante drenaje, mitigación de inundaciones y recolección de agua; y pérdida de vegetación debido a la limpieza, el pastoreo excesivo y la salinidad. Ambos dan como resultado tamaños de hábitat más pequeños adecuados para aves acuáticas. Para contrarrestar estos impactos, el Departamento de Medio Ambiente y Conservación ha diseñado varias estrategias para aumentar la población del pato de pico azul. Incluyen la retención de flujos de agua sostenibles y el desarrollo de planes de gestión de salinidad y planes de gestión agrícola. Se estima que la población australiana de patos de pico azul es de 12 000, aunque la creación de humedales artificiales, como las obras de tratamiento de aguas, ocultan el número que ocurre en los humedales naturales. El estado vulnerable del pato de pico azul ha sido excluido de la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999, aunque actualmente son reconocidos como vulnerables en Nueva Gales del Sur, según el Departamento de Medio Ambiente y Cambio Climático de Nueva Gales del Sur. El pato de pico azul figura como amenazado en la Ley de Garantía de Flora y Fauna Victoriana (1988). Bajo esta Ley, se ha preparado una Declaración de Acción para la recuperación y el manejo futuro de esta especie. En Victoria, el pato de pico azul también figura como en peligro de extinción en la lista de advertencia de 2007 de la fauna de vertebrados amenazados dentro del estado.