Colibrí gigante

23 cm

P. gigas se alimenta principalmente de néctar, visitando una variedad de flores. Se ha observado que el colibrí gigante hembra ingiere fuentes de calcio (arena, tierra, cal apagada y cenizas de madera) después de la temporada reproductiva para reponer el calcio utilizado en la producción de huevos; El bajo contenido de calcio del néctar necesita estas fuentes adicionales. Del mismo modo, una dieta basada en néctar es baja en proteínas y varios minerales, y esto se contrarresta consumiendo insectos ocasionalmente. P. gigas se alimenta regularmente de las flores del género Puya en Chile, con el que disfruta de una relación simbiótica, intercambiando la polinización por alimentos. Como un gran ave flotante, particularmente a grandes altitudes, P. gigas tiene requerimientos metabólicos extremadamente altos. Se sabe que se alimenta de cactus columnares, incluidos Oreocereus celsianus y Echinopsis atacamensis ssp. pasacana y Salvia haenkei. No conocemos el alcance exacto de su dieta, pero a partir de la gran cantidad de néctar que un colibrí tan grande debe ingerir de manera rutinaria, es seguro decir que es un generalista por necesidad: cuantas más flores diferentes alimente de, cuanto más eficientemente puede recolectar energía. Teniendo en cuenta la naturaleza rica en energía del néctar como fuente de alimento, atrae a una gran variedad de visitantes además del colibrí, que a menudo ha coevolucionado con una planta para ser el polinizador más eficiente de la flor. Estos otros visitantes, debido a que no están diseñados para acceder a la generosa cantidad de néctar, a menudo dañan las flores (por ejemplo, las perforan en la base) y evitan una mayor producción de néctar. Se sabe que P. gigas, debido a sus altos requerimientos de energía, altera su comportamiento de alimentación como respuesta directa al robo de néctar de otras aves y animales, y esto reduce la viabilidad del colibrí en un área con muchos ladrones de néctar, así como afectando indirectamente a las plantas al reducir la polinización. Si se introducen especies exóticas que se convierten en ladrones de néctar, es razonable predecir que sus actividades tendrán un impacto significativo en el ecosistema local. Esto podría ser un riesgo futuro para las poblaciones de P. gigas porque se sientan cerca del límite físico en sus demandas metabólicas.

El colibrí gigante está ampliamente distribuido a lo largo de los Andes en los lados este y oeste. P. gigas habitualmente habita en los matorrales y bosques de mayor altitud que bordean las laderas de los Andes durante el verano y luego se retiran a hábitats similares de menor altitud en los meses de invierno. La especie persiste a través de un gran rango de altitud, con especímenes recuperados desde el nivel del mar hasta 4600 m. Han demostrado ser bastante resistentes a la urbanización y las actividades agrícolas; sin embargo, la eliminación de la vegetación limita su distribución en zonas urbanas densas y zonas industriales. P. g. peruviana ocurre desde Ecuador hasta las montañas del sureste de Perú y P. g. gigas desde el norte de Bolivia y Chile hasta Argentina. El contacto entre subespecies es más probable que ocurra alrededor de las laderas orientales de los Andes del norte peruano.