Pelícano australiano

150-188 cm (59-74 in)

Los pelícanos australianos se alimentan sumergiéndose mientras nadan en la superficie del agua. Trabajan en grupos para conducir peces a aguas poco profundas, donde pegan sus facturas sensibles para arrebatar a sus presas. Algunas zonas de alimentación en grandes masas de agua han incluido hasta 1.900 aves individuales. A veces también se alimentan solitariamente. Su presa predominante es el pescado y se alimentan comúnmente de especies introducidas, como peces de colores, carpas europeas y percas europeas. Cuando es posible, también comen peces nativos, con una aparente preferencia por la perca Leiopotherapon unicolor. Sin embargo, el pelícano australiano parece ser menos piscívoro y tiene un sabor más católico que otros pelícanos. Se alimenta regularmente de insectos y muchos crustáceos acuáticos, especialmente el yabby común y los camarones del género Macrobrachium. Este pelícano también toma otras aves con cierta frecuencia, como gaviotas plateadas, ibis blanco australiano y trullo gris, incluidos huevos, pichones, crías y adultos, que pueden matar al inmovilizarlos y ahogarlos. También se toman reptiles y anfibios cuando están disponibles. Según los informes, incluso los perros pequeños han sido tragados. El pelícano australiano es un cleptoparásito ocasional de otras aves acuáticas, como los cormoranes. También se ha informado de canibalismo de pelícanos jóvenes.

Esta especie puede ocurrir en grandes extensiones de Australia continental y Tasmania. Los pelícanos australianos se presentan principalmente en grandes extensiones de aguas abiertas sin vegetación acuática densa. Los hábitats que pueden soportarlos incluyen grandes lagos, embalses, billabongs y ríos, así como estuarios, pantanos, áreas temporalmente inundadas en zonas áridas, canales de drenaje en tierras de cultivo, estanques de evaporación de sal y lagunas costeras. El entorno no es importante: puede ser bosque, praderas, desierto, marismas estuarinas, un parque ornamental de la ciudad o páramo industrial, siempre que haya aguas abiertas capaces de soportar un suministro suficiente de alimentos. Sin embargo, parecen preferir áreas donde la perturbación es relativamente baja durante la reproducción. También pueden posarse en marismas, bancos de arena, playas, arrecifes, embarcaderos y pilotes. La especie se dio a conocer por primera vez en Nueva Zelanda a partir de un espécimen capturado en Jerusalén en 1890 y un pequeño número de huesos subfósiles, el primero encontrado en el lago Grassmere en 1947, seguido de registros de otros individuos callejeros. Los huesos fueron descritos más tarde como una nueva (sub) especie, Pelecanus (conspicillatus) novaezealandiae (Scarlett, 1966: "New Zealand pelican"), ya que parecían ser más grandes, pero Worthy (1998), al revisar el nuevo material, determinó que estaban no separable de la población australiana. Estos fósiles se encontraron por primera vez en 1930. Los pelícanos australianos no siguen un cronograma particular de movimiento regular, simplemente siguen la disponibilidad de alimentos. La sequía frecuentemente precede a los movimientos. Cuando el lago Eyre, normalmente árido, se llenó durante 1974 a 1976, por ejemplo, solo quedaba un puñado de pelícanos alrededor de las ciudades costeras: cuando los grandes lagos interiores se secaron nuevamente, la población se dispersó una vez más, y se vieron bandadas de miles en las costas del norte. En algunas ocasiones, simplemente son arrastrados por el viento a nuevas ubicaciones. Es un visitante bastante habitual en la costa sur de Nueva Guinea, así como en las Islas Bismarck y las Islas Salomón. Ocurre como un vagabundo a Christmas Island, Vanuatu, Fiji, Palau y Nueva Zelanda. Una irrupción de la población ocurrió en 1978 en Indonesia, con pelícanos australianos llegando a Sulawesi, Java y posiblemente también a Sumatra.