Espátula Piquigualda

1 m

La espátula de pico amarillo es carnívora, atrapa animales pequeños barriendo su pico a través de aguas poco profundas y tragando presas una vez que se detecta. Al barrer lentamente, la espátula camina con el pico en un ángulo de aproximadamente 60 grados con respecto a la horizontal y con la punta del pico abierta de aproximadamente 2 a 4 cm (1 a 1.5 pulgadas), barriendo un arco de alrededor de 120 grados frente al ave. El pájaro camina lentamente, levantando escombros y pequeños animales del fondo del agua, que luego detecta y atrapa con su pico. Cuando se detecta un artículo, la espátula cambia a barrido intensivo de un área pequeña. La espátula de pico amarillo tiene una hilera de pequeñas perillas romas conocidas como papilas que recubren los márgenes de la mandíbula superior e inferior de la "cuchara". Estas son estructuras sensoriales que ayudan al pájaro a sentir la vibración y, por lo tanto, apoderarse de su presa. Un estudio de campo en el lago Cowal en Nueva Gales del Sur encontró que la profundidad del agua seleccionada para la alimentación es inferior a 40 cm (15,5 pulgadas). Además de lagos y pantanos, las aves se alimentan en potreros inundados después de fuertes lluvias. El forrajeo ocurre tanto de día como de noche. Las espátulas de pico amarillo también sondean las plantas sumergidas directamente en busca de presas y capturan presas como las arañas sobre el suelo. Se les ha observado arrastrando sus facturas junto a ellos a través de aguas poco profundas mientras caminan. Las presas registradas en el lago Cowal incluyen crustáceos de agua dulce como el yabby común (Cherax destructor); camarones del género Macrobrachium y familia Atyidae; insectos, particularmente insectos acuáticos de las familias Notonectidae y Corixidae; peces como el mosquitofish (Gambusia affinis) y el gudgeon de cabeza plana (Philypnodon grandiceps); y ocasionalmente caracoles de agua dulce y material vegetal como la fresa médica (Medicago polymorpha).

La espátula de pico amarillo se encuentra en el este, norte y suroeste de Australia, particularmente alrededor del agua, y se ha registrado como un vagabundo a Nueva Zelanda, Lord Howe Island y Norfolk Island. No se encuentra en Tasmania.