Espátula menor

La población mundial de esta especie probablemente se base en el recuento de la población invernal que se llevó a cabo en 1988-1990 en todos los sitios conocidos. Este recuento se estima en solo 288 personas. A partir de 2006, luego de esfuerzos sostenidos de conservación, la población mundial estimada había aumentado a 1,679 [1]; el censo de 2008 resultó en un recuento total estimado de 2.065 individuos [2]; y un censo de 2010 reportó 2,346 [3]. Se sabe que la población localizada conocida de Corea del Norte no supera las 30 aves. Sin embargo, se cree que hay otra colonia, hasta ahora no descubierta, que proporciona estabilidad poblacional regional y se supone que probablemente esté ubicada en el noreste de China; por ejemplo, en las islas de Liaoning (cerca de la zona de anidación coreana). Como las espátulas de cara negra son aves migratorias, su conservación se basa en la protección de sus áreas de reproducción, "parada" e invernada, lo que hace que los esfuerzos de conservación sean complejos. Sin embargo, las espátulas pueden adaptarse a las perturbaciones a gran escala. La distribución exacta de la especie sigue sin estar clara, aunque se han realizado algunos intentos de modelar los desarrollos de la población bajo los efectos del cambio climático.

La población en Corea del Norte no pasa de los treinta individuos, lo cual significa que debe existir otra colonia que aún no ha sido localizada y que se halla quizás en el nordeste de la China, por ejemplo en las islas de Liaoning (cercano a los sitios donde anida en Corea). Ahora, la especie se encuentra bastante bien protegida en Corea del Norte donde las islas donde anida el ave se han declarado zona protegida y el acceso ha sido restringido. Se cree que la principal causa del declive de esta especie es la destrucción de su hábitat, especialmente el aprovechamiento de las zonas cubiertas por las mareas por la agricultura y más recientemente también por piscicultura e industria. También la guerra de Corea debe haber tenido un impacto negativo en la población en su época. Al mismo tiempo se convierte en especie rara en Japón donde había invernado habitualmente y en los últimos años no ha sido avistado en absoluto en invierno en las islas niponas. De todas formas persisten amenazas en las zonas de invernación. En Taiwán persiste una presión fuerte industrial sobre las zonas necesarias mientras que en Vietnam se convierten en viveros de gambas y langostinos aunque se encuentren en una zona protegida con la Convención de Ramsar. En Hong-Kong las molestias por pescadores y recogedores de mariscos impiden a menudo a los pájaros nutrirse suficientemente. Con la continuada expansión de la población humana la consecuente polución probablemente se convertirá también en un problema importante.