Águila marcial

86 cm

14 años

El águila marcial es uno de los depredadores aviares más poderosos del mundo. Debido tanto a su manchado en la parte inferior como a su feroz eficiencia como depredador, a veces se le conoce como "el leopardo del aire". El águila marcial es un depredador del ápice, que se encuentra en la parte superior de la cadena alimentaria aviar en su entorno. En sus nombres africanos comunes, científicos y más regionales, el nombre de esta especie significa "guerrero" e indica la fuerza, la temeridad y la naturaleza infatigable de sus hábitos de caza. La agresividad del águila marcial cazadora, que puede rivalizar con la del águila coronada en general más audaz en cuanto al comportamiento, puede parecer incongruente con sus otros comportamientos, ya que de lo contrario se considera un pájaro tímido, cauteloso y evasivo. Se ha visto que las águilas marciales se cargan en ungulados adultos mucho más grandes y rastrillan sus cabezas y flancos, a veces presumiblemente para separar a los mamíferos de sus crías para que puedan tomar a estos últimos con más facilidad. En otras ocasiones, estas águilas se lanzarán sobre una amplia gama de presas potencialmente peligrosas, incluidos otros depredadores agresivos a plena luz del día, como lagartos monitores, serpientes venenosas, chacales y gatos salvajes de tamaño mediano. Las águilas adultas tienden a cazar presas más grandes y potencialmente peligrosas con mayor frecuencia que las inmaduras, presumiblemente a medida que refinan sus habilidades de caza con madurez. El águila marcial caza principalmente en vuelo, dando vueltas a gran altura en cualquier lugar de su rango de origen. Cuando se percibe a la presa con su excelente visión, el águila cazadora se inclina bruscamente para atrapar a su presa por sorpresa, ya que la presa a menudo no puede percibir el águila casi tan lejos como el águila puede percibirlos a pesar de estar a menudo al aire libre. El águila marcial tiende a cazar en un tramo largo y poco profundo, sin embargo, cuando la cantera se ve en un espacio más cerrado, se lanza en paracaídas en un ángulo relativamente más pronunciado. La velocidad de descenso está controlada por el ángulo en el que las alas se mantienen por encima de la espalda. En el punto de impacto, dispara sus largas patas hacia adelante, a menudo matando a las víctimas en el impacto, algo así como los grandes halcones a menudo despachan a sus presas. La presa a menudo se puede ver a una distancia de 3 a 5 km (1.9 a 3.1 millas) con un registro de aproximadamente 6 km (3.7 millas). En ocasiones, pueden cazar desde una percha alta u ocultarse en la vegetación cerca de los abrevaderos. Si el intento inicial falla, pueden lanzarse nuevamente para intentarlo nuevamente, especialmente si la víctima prevista no es peligrosa. Si la cantera es potencialmente peligrosa, como los carnívoros mamíferos, las serpientes venenosas o los grandes ungulados, y se da cuenta del águila demasiado pronto, la caza tiende a ser abandonada. Inusualmente para un pájaro de su tamaño, rara vez puede flotar mientras caza. Este método de caza puede emplearse particularmente si la cantera es cualquiera de los elementos de presa potencialmente peligrosos mencionados anteriormente, como serpientes venenosas o carnívoros. Otras águilas grandes pueden cazar de manera similar (si con poca frecuencia) se ciernen sobre presas como cánidos y luego caen rápidamente si la cantera comete el error de apuntar su boca peligrosa hacia abajo, luego agarra a su víctima en la espalda mientras controla el cuello con el otro pie hasta La pérdida de sangre es suficiente para hacer que la presa expire. Las presas, incluidas las aves, generalmente mueren en el suelo, con informes poco frecuentes de presas tomadas de los árboles. Se pueden tomar algunas presas aviares más grandes (y presumiblemente de vuelo más lento) durante el vuelo, las víctimas de cacerías exitosas como tal han consistido en aves acuáticas como garzas, cigüeñas y gansos. Si los asesinatos son demasiado grandes y pesados para llevarlos en vuelo, ambos miembros de un par pueden regresar al asesinato durante varios días, probablemente descansando cerca. Si anidan, la pareja tiende a desmembrar piezas de asesinatos grandes, como las extremidades, para llevarlas al nido. Sin embargo, gran parte de la gran presa, tal vez la mayoría, que queda en el suelo se pierde para los carroñeros. La dieta del águila marcial varía mucho con la disponibilidad de presas y puede ser dictada en gran medida por la oportunidad. Sorprendentemente, los mamíferos, las aves y los reptiles pueden a su vez dominar la selección de presas de águilas marciales en un área determinada sin que ningún tipo de presa domine globalmente su espectro de presas. En algunas áreas, tanto los mamíferos como las aves pueden comprender más del 80% de la selección de presas. Se han reportado más de 160 especies de presas para el águila marcial, que es un número mucho mayor que el espectro completo de presas de otras águilas africanas más grandes, e incluso esto puede descuidar algunas de las presas que capturan en las poblaciones poco estudiadas de África occidental y central. y la parte norte del este de África. Las presas pueden variar considerablemente en tamaño, pero en su mayor parte, las presas que pesan menos de 0.5 kg (1.1 lb) son ignoradas por la caza de águilas marciales, con solo un 15% de las especies de presas conocidas con un promedio menor que esto. La mayoría de los estudios informan que el tamaño promedio de las presas para las águilas marciales es de entre 1 y 5 kg (2.2 y 11.0 lb). El peso promedio de la presa capturada se ha reportado en tan solo 1.2 kg (2.6 lb). Sin embargo, la masa corporal media de las presas es considerablemente mayor en estudios dietéticos conocidos. En el estudio dietético más grande realizado hasta ahora para la especie de águila marcial (en la provincia del Cabo, Sudáfrica), la masa corporal media de presa estimada fue de aproximadamente 2,26 kg (5,0 lb). En el Parque Nacional Tsavo East de Kenia, la masa corporal media estimada de la presa fue bastante similar a aproximadamente 2,31 kg (5,1 lb). A pesar de que quizás la mayoría de las presas de esta especie pesen menos de 5 kg (11 lb), el rango de tamaño de presa regular de las águilas marciales es de hasta 12 a 15 kg (26 a 33 lb). Hay alguna evidencia de partición de presas (que puede estar potencialmente delineada tanto por especies de presas como por el tamaño del cuerpo de las presas tomadas) entre los sexos. Esto es típico de las aves rapaces con dimorfismo sexual de tamaño pronunciado, como es el caso de las águilas marciales. Por ejemplo, en poblaciones donde los lagartos grandes adultos son importantes como presas, solo comienzan a aparecer en restos de presas en los nidos solo después de que la hembra reanuda la caza en la última parte de la temporada de reproducción. La especie fue el foco de un estudio que utilizaba fotografías de la web para explorar la dieta de la especie en toda su área de distribución africana, este estudio reveló una nueva visión de la diferencia en la composición de las presas entre regiones, y también reveló diferencias en la composición de las presas entre aves adultas y subadultas. , con adultos que cazan con mayor frecuencia en aves rapaces que los subadultos.

El águila marcial es en cierta medida adaptable a hábitats variados, pero muestra una preferencia general por bosques abiertos y bordes de bosques, hábitats de sabana boscosa y espinos. El águila marcial se ha registrado a elevaciones de hasta 3.000 m (9.800 pies), pero no es una verdadera especie que habita en las montañas y las águilas residentes no suelen superar una elevación de 1.500 m (4.900 pies). Estas águilas también evitan los bosques de dosel cerrado y el desierto hiperárido. Como tal, está mayormente ausente de los bosques guineanos y congolios, a pesar del requisito de la especie de árboles grandes para anidar. Se muestra que las águilas marciales pueden habitar los bosques localmente en áreas donde se producen aberturas. Por ejemplo, en un atlas de aves para el país de Kenia, quizás sorprendentemente, se encontró que el 88% de las águilas marciales residían en áreas bien boscosas y ocurrieron en áreas donde la precipitación anual excedió los 250 mm (9.8 pulgadas). En el sur de África, se han adaptado a hábitats aparentemente más abiertos que en otras partes de su área de distribución, como la sabana semidesértica y abierta con árboles dispersos, lomas boscosas y, como una adaptación reciente, alrededor de pilones. En las zonas desérticas de Namibia, utilizan ríos efímeros que fluyen ocasionalmente y permiten que crezcan árboles grandes. Suelen preferir zonas desoladas o protegidas. En el Karoo de Sudáfrica, evitan consistentemente áreas con cultivos de moderados a pesados o con lluvias de invierno más pesadas o más consistentes. Un estudio sobre la aparición de aves rapaces diurnas en áreas protegidas contra áreas desprotegidas, encontró que la detección de águilas marciales era casi dos veces más frecuente en áreas protegidas durante la estación seca y más de tres veces más frecuente durante la estación húmeda que en áreas no protegidas. Algunas rapaces diurnas variadas eran incluso relativamente más raras fuera de las áreas protegidas, como los buitres encapuchados (Necrosyrtes monachus).