Quelea común

12 cm

2 años

Las bandadas de queleas de pico rojo generalmente se alimentan en el suelo, con pájaros en la parte trasera constantemente saltando a los del frente para explotar la siguiente franja de semillas caídas. Este comportamiento crea la impresión de una nube rodante y permite la explotación eficiente de los alimentos disponibles. Los pájaros también toman semillas de las espigas directamente. Prefieren granos de 1–2 mm (0.04–0.08 in) de tamaño. Las queleas de pico rojo se alimentan principalmente de semillas de una amplia gama de especies, incluidas las gramíneas anuales de los géneros Echinochloa, Panicum, Setaria, Sorghum, Tetrapogon y Urochloa. Una encuesta en el lago Chad mostró que dos tercios de las semillas consumidas pertenecían solo a tres especies: arroz salvaje africano (Oryza barthii), sorgo purpureosericeum y arroz selvático (Echinochloa colona). Cuando se agota el suministro de estas semillas, semillas de cereales como cebada (Hordeum disticum), teff (Eragrostis tef), sorgo (Sorghum bicolor), maná (Setaria italica), mijo (Panicum miliaceum), arroz (Oryza sativa), El trigo (Triticum), la avena (Avena aestiva), el trigo sarraceno (Phagopyrum esculentum) y el girasol (Helianthus annuus) se comen a gran escala. También se han observado queleas de pico rojo alimentándose de maíz triturado de corrales de engorda, pero los granos de maíz enteros son demasiado grandes para que puedan tragarlos. Un solo pájaro puede comer aproximadamente 15 g (0.53 oz) de semillas por día. Tanto como la mitad de la dieta de los pichones consiste en insectos, como saltamontes, hormigas, escarabajos, insectos, orugas, moscas y termitas, así como caracoles y arañas. Los insectos generalmente se comen durante la temporada de reproducción, aunque las termitas aladas se comen en otros momentos. Las hembras reproductoras consumen fragmentos de cáscara de caracol y arena calcárea, presumiblemente para permitir la formación de cáscara de huevo. Se calculó que una colonia en Namibia, de aproximadamente cinco millones de adultos y cinco millones de pollitos, consumía aproximadamente 13 t (29,000 lb) de insectos y 1,000 t (2,200,000 lb) de semillas de pasto durante su ciclo de reproducción. Al amanecer forman bandadas que cooperan para encontrar comida. Después de una búsqueda exitosa, se conforman con alimentarse. En el calor del día, descansan a la sombra, preferiblemente cerca del agua, y se acuestan. Las aves parecen preferir beber al menos dos veces al día. Por la noche, vuelven a volar en busca de comida.

La quelea de pico rojo se encuentra principalmente en áreas tropicales y subtropicales con un clima semiárido estacional, lo que resulta en pastizales de espino seco, incluido el Sahel, y su distribución cubre la mayor parte del África subsahariana. Sin embargo, evita los bosques, incluidos los bosques de miombo y las selvas tropicales como los de África central, y generalmente está ausente de las partes occidentales de Sudáfrica y las regiones costeras áridas de Namibia y Angola. Se introdujo en la isla de Reunión en 2000. Ocasionalmente, se puede encontrar a una altura de hasta 3.000 m (9.800 pies) sobre el nivel del mar, pero en su mayoría reside por debajo de 1.500 m (4.900 pies). Visita áreas agrícolas, donde se alimenta de cultivos de cereales, aunque se cree que prefiere las semillas de pastos silvestres anuales. Necesita beber diariamente y solo se puede encontrar dentro de unos 30 km (19 millas) de distancia del cuerpo de agua más cercano. Se encuentra en hábitats húmedos, que se congregan a orillas de cuerpos de agua, como el lago Ngami, durante las inundaciones. Necesita arbustos, juncos o árboles para anidar y descansar. Las queleas de pico rojo migran estacionalmente a largas distancias en previsión de la disponibilidad de su principal fuente de alimento natural, semillas de pastos anuales. La presencia de estas semillas de pasto es el resultado del comienzo de las lluvias semanas antes, y la lluvia varía en un patrón geográfico estacional. Las áreas temporalmente húmedas no forman una sola zona que se mueve periódicamente de un lado a otro de la totalidad del África subsahariana, sino que consisten en cinco o seis regiones, dentro de las cuales las áreas húmedas se "mueven" o "saltan". Por lo tanto, las poblaciones de quelea de pico rojo migran entre las áreas temporalmente húmedas dentro de cada una de estas cinco a seis regiones geográficas. Cada una de las subespecies, que se distingue por un plumaje reproductivo masculino diferente, se limita a una o más de estas regiones geográficas. En Nigeria, la subespecie nominada generalmente viaja 300–600 km (190–370 millas) hacia el sur durante el inicio de las lluvias en el norte durante junio y julio, cuando la semilla de hierba germina y las queleas ya no la comen. Cuando alcanzan el valle del río Benoue, por ejemplo, la temporada de lluvias ya ha pasado y la hierba ha producido nuevas semillas. Después de aproximadamente seis semanas, las aves migran hacia el norte para encontrar un área de reproducción adecuada, nutrir a una generación y luego repetir esta secuencia moviéndose más al norte. Algunas poblaciones también pueden moverse hacia el norte cuando han comenzado las lluvias, para comer las semillas no germinadas restantes. En Senegal, la migración es probablemente entre el sureste y el noroeste. En África oriental, se cree que la subespecie aethiopica consta de dos subpoblaciones. Uno se muda del centro de Tanzania al sur de Somalia, para volver a reproducirse en Tanzania en febrero y marzo, seguido de migraciones sucesivas para reproducirse cada vez más al norte, la última temporada generalmente ocurre en el centro de Kenia durante mayo. El segundo grupo se muda del norte y centro de Sudán y el centro de Etiopía en mayo y junio, para reproducirse en el sur de Sudán, el sur de Sudán, el sur de Etiopía y el norte de Kenia, regresando al norte de agosto a octubre. En el sur de África, la población total de la subespecie Q. quelea lathamii en octubre converge en el Highveld de Zimbabwe. En noviembre, parte de la población migra hacia el noroeste hasta el noroeste de Angola, mientras que el resto migra hacia el sureste hasta el sur de Mozambique y el este de Sudáfrica, pero no se han encontrado pruebas de que estas cohortes de migración sean genéticamente o morfológicamente divergentes.