Rascón europeo
Una especie de Rallus, También conocido como Rascón Nombre científico : Rallus aquaticus Género : Rallus
Rascón europeo, Una especie de Rallus
También conocido como:
Rascón
Nombre botánico: Rallus aquaticus
Género: Rallus
Descripción
El rascón europeo o rascón común (Rallus aquaticus) es una especie de ave gruiforme de la familia Rallidae propia de los carrizales y cañaverales de Eurasia y el norte de África. Sus poblaciones septentrionales y orientales son migratorias, pero las que viven en las zonas más cálidas son sedentarias. Los adultos miden entre 23 y 28 cm de largo, y como otros rállidos tienen el cuerpo aplanado lateralmente para pasar más fácilmente entre los cañaverales donde viven. El plumaje de sus partes superiores es de tonos pardos con veteado oscuro, y sus partes inferiores son principalmente de color gris azulado, con listado blanco y negro en los flancos y bajo vientre. Tienen un pico largo y rojizo, largos dedos y la cola corta. Los inmaduros tienen las partes inferiores anteadas y los polluelos son negros. Anteriormente se clasificaba al rascón asiático (R. indicus) como una subespecie de rascón común pero ahora se consideran especies separadas. El rascón europeo vive en humedales con vegetación palustre alta y densa, donde se alimenta principalmente de pequeños animales. Son aves territoriales incluso fuera de la época de cría. 
Talla
28 cm
Colores
Marrón
Gris
Esperanza de vida
6 años
Hábitos alimentarios
El racón europeo son omnívoros, aunque se alimentan principalmente de pequeños animales. Su dieta incluye gusanos, sanguijuelas, gasterópodos, pequeños crustáceos, arañas y una gran variedad de insectos acuáticos y terrestres y sus larvas. También comen pequeños vertebrados como anfibios, peces, aves y mamíferos que pueden matar o comer su carroña. Mata a los pequeños vertebrados atravesándolos con su pico de un golpe que rompe la columna de su presa. También consume productos vegetales, especialmente en otoño e invierno, como brotes, flores, semillas de plantas acuáticas y frutos. En el sur de Asia a veces también consumen arroz. Los rascones jóvenes se alimentan principalmente de insectos y arañas. Consiguen su alimento en tierra o entre el barro, y normalmente la lavan en el agua antes de comerla. Después de la lluvia los rascones sondean el suelo blando con su pico para encontrar lombrices. En ocasiones esta especie se alimenta en praderas abiertas y otros hábitats despejados cuando les obliga el frío. A pesar de su naturaleza tímida se puede mantener en cautividad a los rascones alimentándolos con carne cruda o lombrices. Los rascones siguen rutas definidas cuando se alimentan, y con frecuencia vuelven a las buenas zonas de caza. Los rascones europeos son versátiles y oportunistas a la hora de alimentarse. Pueden saltar para atrapar insectos en las plantas, trepar para alcanzar bayas y arrancar manzanas del árbol para poder comérselas en el suelo. Pueden matar otras aves atravesándolas con el pico o ahogándolas, especialmente aquellas con su capacidad para escapar reducida. En los aviarios pueden matar a aves más pequeñas y también matan a los pájaros atrapados en las redes de anillar.
Habitat
El ferrocarril de agua se reproduce a través de Eurasia templada desde Islandia y las Islas Británicas hasta el norte de África, Arabia Saudita y el oeste de China. Su distribución en Asia está poco estudiada. La población islandesa del ferrocarril de agua, R. a. los hibernanes se extinguieron alrededor de 1965, como resultado de la pérdida de hábitat a través del drenaje de los humedales y la depredación del visón estadounidense introducido. Antes de su extinción, al menos algunas aves estuvieron presentes durante todo el año en la isla, confiando en manantiales volcánicos cálidos para sobrevivir durante los meses más fríos, pero esta raza también se encontró en invierno en las Islas Feroe e Irlanda, y en el paso por el Islas occidentales, lo que sugiere que la forma islandesa era un migrante parcial. La subespecie nominada, R. a. aquaticus reside en el sur y oeste más templado de su área de distribución, pero migra hacia el sur desde áreas sujetas a inviernos severos. Pasa el invierno dentro de su área de reproducción, y también más al sur en el norte de África, Medio Oriente y el área del Mar Caspio. El período pico de migración es de septiembre a octubre, y la mayoría de las aves regresan a los lugares de reproducción de marzo a mediados de abril. Se considera dudosa una muestra de la población nominada etiquetada como "Baluchistán" y recogida por Richard Meinertzhagen. R. a. korejewi es otro migrante parcial, con una parte de la población que pasa el invierno desde Iraq y el este de Arabia Saudita hacia el este a través de Pakistán y el norte de la India hasta el oeste de China. El hábitat de reproducción del riel de agua es un humedal permanente con agua dulce o salobre de movimiento lento o lento y vegetación alta y densa, que puede incluir caña, cañama, lirios, lima o juncias comunes. En las zonas costeras, la fiebre del mar es común en los sitios de reproducción de marismas, con juncias y caña dominante en ambientes algo menos salinos. Un estudio en los Países Bajos y España demostró que la fiebre proporcionó una mejor ocultación que las otras plantas marítimas. Como en otros lugares, los nidos se construyeron a partir de las plantas disponibles más cercanas. Donde ocurre, la sierra de sierra proporciona un buen hábitat de reproducción, su estructura densa alta (1,5 m (4,9 pies)) proporciona una buena cobertura para los rieles de anidación. El hábitat preferido es Phedmited, cañaveral con las plantas de pie en el agua, con una profundidad de 5–30 cm (2.0–11.8 in), áreas fangosas para alimentarse y una rica diversidad de especies de invertebrados. Las ubicaciones con sauces o arbustos cercanos se prefieren por encima de grandes áreas de hábitat uniforme. Además de los pantanos naturales frescos o marinos, este riel puede usar excavaciones de grava o arcilla y trabajos de turba, siempre que haya un hábitat adecuado con buena cobertura. Se puede encontrar en arrozales o en islas flotantes, y ocurre en Cachemira en campos inundados de caña de azúcar. Un estudio finlandés mostró que el factor principal que influía en la distribución de los rieles de agua era la extensión de la cubierta vegetal, con las densidades más altas en las áreas con mayor vegetación; La presencia de otros pantanos cercanos también fue significativa. Sin embargo, factores como la temperatura, la lluvia, la longitud de la línea de costa y la extensión de la turba, importantes para algunas otras aves de marisma, no fueron estadísticamente relevantes. Las áreas con las densidades más altas del riel también tenían el mayor número de tres especies consideradas en riesgo en Finlandia, la gran curruca de caña, el aguilucho eurasiático y el aguilucho lagunero. El límite septentrional de la reproducción parece estar determinado por la transición del humedal rico en nutrientes al agua más pobre y ácida. Esto lleva a la sustitución de la caña común por un tipo de vegetación más abierto dominado por pantano cinquefoil, que no es adecuado para los rieles. Ocasionalmente, se utilizan ubicaciones más inusuales. Un par en Escocia anidó a la intemperie al costado de una carretera, y cuando una reserva natural inglesa instaló cajas nido para tetas barbudas ("wigwams" de caña con piso de madera), los rieles anidaron tanto en las cajas como debajo del piso de madera, en este último caso a veces con las tetas en residencia arriba. Aunque principalmente es una especie de tierras bajas, el ferrocarril de agua se reproduce a 1.240 m (4.070 pies) en los Alpes y a 2.000 m (6.600 pies) en Armenia. Un estudio italiano sugirió que las aves de caña necesitan un área mínima de humedal para la reproducción, que para el riel de agua es de aproximadamente 1 ha (2.5 acres), aunque las densidades más altas se encuentran en pantanos de 10 ha (25 acres) o más. En la migración y en invierno, se puede utilizar una gama más amplia de hábitats húmedos, incluidos matorrales o helechos inundados. La condición de congelamiento puede forzar a las aves a entrar en lugares más abiertos, como zanjas, basureros y jardines, o incluso salir al hielo expuesto. Un estudio galés sugirió que los territorios invernales individuales se superponen, y cada ave utiliza una proporción significativa del cañaveral. Después de la deserción del sitio en un clima helado, las aves regresan a su área de distribución anterior. Se registró una densidad de 14 aves por hectárea (6.6 por acre). Las aves que pasan el invierno en Islandia dependen de corrientes geotérmicas cálidas y pueden acceder a las corrientes a través de túneles bajo la nieve. Cuando no se alimentan, pueden refugiarse en agujeros y grietas en la lava solidificada. Esta especie a veces deambula bien fuera de su rango normal y se han encontrado vagabundos en las Azores, Madeira, Mauritania, el Ártico, Groenlandia, Malasia y Vietnam.
Tipo de dieta
Omnívora
La gente pregunta a menudo
Información general
Comportamiento
El rascón es una especie discreta, difícil de ver en su hábitat ya que se mimetiza gracias a su plumaje veteado. Su cuerpo compacto lateralmente le permite deslizarse entre la vegetación densa, y se queda inmóvil si es sorprendido en zona abierta. Suele caminar erguido erguido, pero adopta una postura agachada cuando corre para esconderse. Nada cuando es necesario, balanceando el cuello delante y atrás como es típico en los rallidos, y suele volar bajo cerca de las cañas con sus largas patas colgando, generalmente cortas distancias. Aunque su vuelo parece pesado los rascones son capaces de realizar vuelos de larga distancia durante sus migraciones nocturnas, y a veces muere por colisión con los faros y cables eléctricos. Individuos anillados en las islas británicas han sido recobrados tan lejos como en Polonia, Checoslovaquia y Suecia. Es una especie territorial que defiende su territorio tanto en época de cría como durante la invernada. Los rascones cargan unos contra otros con el cuello extendido en la época de cría, y a veces atacan juntos los dos miembros de la pareja. Los machos grandes densamente veteados son dominantes en invierno, cuando las agresiones directas se sustituyen exhibiciones situándose de puntillas en posición erguida, mientras se realizan movimientos de cabeza y se emiten sonidos de amenaza.
Área de Distribución
El rascón europeo crían por el Holartico templado, distribuido discontinuamente desde Europa occidental y el norte de África, hasta el oeste de China y Arabia. Su distribución asiática está poco estudiada. La población de Islandia de rascón común, R. a. hibernans, se extinguió alrededor de 1965, como resultado de la pérdida de hábitat por la desecación de humedales y la depredación sufrida por parte del visón americano introducido en la isla. Antes de su extinción parte de esta población de rascones isleños se quedaba todo el año en Islandia, dependiente de los manantiales volcánicos calientes en los meses más fríos, pero otra en invierno se encontraba en las islas Feroe e Irlanda, pasando por las Hébridas Exteriores, lo que indicaba que esta subespecie era parcialmente migratoria. La subespecie nominal, R. a. aquaticus, es sedentario en las zonas de clima más suave del sur y oeste de su área de distribución, pero migra al sur en las zonas donde los inviernos son más duros. Pasan el invierno tanto en su zona de cría más meridional, como en más al sur en el norte de África, Oriente medio y la zona del mar Caspio. La cumbre del periodo de migración otoñal es de septiembre a octubre, y la mayoría regresa a sus cuarteles de reproducción entre marzo y mediados de abril. La subespecie R. a. korejewi también es migratoria parcialmente, y parte de la población pasa el invierno desde Irak y Arabia Saudí, Pakistán y el norte de la India, hasta el este de China. Los hábitats de cría del rascón son los humedales permanentes de aguas estancadas o lentas, dulces o negras y con vegetación densa y alta, como los carrizales, juncales, espadañas, lirios, esparganios o juncias. En las zonas costeras, los lechos de juncos marinos de las marismas son su lugar de cría, con los juncos y los esparganios como especies dominantes en los ambientes menos salobres. Un estudio realizado en Países Bajos y España mostró que los juncos proporcionaban mejor cobertura que otras plantas marítimas. En todos los sitios sus nidos están construidos con las plantas circundantes. El hábitat preferido de los rascones son los carrizales (Phragmites) con plantas surgiendo del agua, con una profundidad de entre 5–30 cm, barrizales para alimentarse y con gran diversidad de especies de invertebrados. Además prefieren los emplazamientos cercanos a los sauces y matorrales que las grandes áreas de hábitat uniforme. Donde se encuentran, los juncos espigados proporcionan una buena alternativa como hábitat de cría, su altura (1,5 m) y densa estructura proporciona una buena cobertura para el nido de los rascones. Además de los pantanos y marismas naturales el rascón también puede usar las resultantes de las extracciones de grava, arena o turba en cuanto recobran la cubierta vegetal suficiente. También puede encontrarse en los cultivos de arroz o en islas flotantes, y en Kachemira ocupan las plantaciones de caña de azúcar inundadas. Un estudio finlandés mostró que el principal factor que influye en la distribución de los rascones europeos es la extensión de la cubierta vegetal, estando las densidades de población más altas en las zonas con más densidad vegetal, aunque la cercanía de otros pantanos también era un factor significativo. Sin embargo, otros factores como la temperatura, la pluviosidad, la longitud de la línea costera o la extensión de la turbera, que son importantes para otras aves palustres, no son relevantes estadísticamente para los rascones. Las áreas con las mayores densidades de rascones también tenían las mayores densidades de otras tres especies de aves consideradas en peligro en Finlandia: el carricero tordal, el avetoro y el aguilucho lagunero occidental. El límite septentrional del área de cría del rascón parece estar determinado por la transición entre los humedales ricos en nutrientes y los más pobres y de aguas más ácidas. Esto produce que los carrizos comunes sean reemplazados por una vegetación más abierta dominada por la especie Comarum palustre, que es inapropiada para los rascones. Ocasionalmente se encuentra en emplazamientos más inusuales. Una pareja de rascones anidó en Escocia al raso la cuneta de una carretera, y cuando una reserva natural de Inglaterra instaló cajas nido para los bigotudos (casetas de caña con suelo de madera) los rascones anidaron tanto en la caseta como bajo el suelo de madera, en este último caso con los bigotudos instalados encima dentro de la caja. Aunque son una especie de zonas bajas, los rascones europeos crían a 1,240 m en los Alpes y 2,000 m en Armenia. Un estudio italiano indica que las aves que crían en los lechos de juncos necesitan un área mínima de humedal, que en el caso de los rascones es de 1 ha, aunque las mayores densidades se encontraban en pantanos de 10 ha o más. Durante la migración o en invierno pueden usar un espectro más amplio de hábitats húmedos, como las zonas de helechos y de matorral inundados. Las heladas pueden obligar a los rascones a desplazarse a zonas más abiertas como las acequias, vertederos y parques, o incluso a permanecer expuestos sobre el hielo. Un estudio mostró que en invierno los territorios de cada individuo se solapan, que cada rascón usaba una proporción significativa del cañaveral, y que los rascones regresan a su anterior área de distribución pasado el invierno. Este estudio registró una densidad de 14 rascones por hectárea. Los rascones que se quedaban en Islandia durante el invierno dependían de las aguas geotermales a las que accedían por túneles bajo la nieve. Cuando no se estaban alimentando se refugiaban en cavidades y grietas entre la lava solidificada. Esta especie a veces se encuentra como divagante lejos de su área de distribución normal habiéndose registrado en Azores, Madeira, Mauritania, el Ártico, Groenlandia, Malasia y Vietnam.
Estado de la Especie
Las poblaciones de rascón europeo está en declive, pero tiene una población grande de entre 100.000–1.000.000 adultos y un área de cría estimado de unos 15.600.000 km² por lo que se clasifica como especie bajo preocupación menor en la Lista Roja de la UICN. En la mayoría de los países de Europa su población es estable o desciende ligeramente debido a la pérdida de hábitat. La población y el área de distribución del rascón se está incrementando en Marruecos, y cría tan al sur como Souss Massa. Se sabe poco de la población asiática, pero la subespecie korejewi es común en Pakistán y Kachemira. Localmente sus hábitats están resultando afectados por la desecación de humedales, la canalización de cursos de agua y la expansión urbana, además de la contaminación. Los depredadores introducidos son una amenaza para las poblaciones isleñas vulnerables. Además de la extinción local de la subespecie islandesa, los visones son responsables de los marcados declives de la población de rascones y otras aves que anidan en el suelo de las Hébridas, donde la nutria que come principalmente peces era el único carnívoro nativo. Los visones procedían de granjas peleteras de Lewis, desde donde se expandieron por Harris, North Uist y South Uist. Los programas de erradicación de visones y hurones han permitido que los rascones regresen a islas como Lewis y Harris, y se están llevando a cabo más proyectos similares en el resto de Escocia. Los rascones han sido consumidos por los humanos durante miles de años; los antiguos romanos los comían, y los representaron en pinturas en las paredes de Pompeya, y su consumo siguió durante la Edad Media y hasta la época moderna.
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