Tarabilla norteña

El whinchat es un ave en gran parte solitaria, aunque puede formar pequeños grupos familiares en otoño. Favorece hábitats ásperos de baja vegetación, como pastizales abiertos y pastizales similares, mínimamente cultivados, con pequeños arbustos dispersos como el espino (Crataegus monogyna) y helechos (Pteridium aquilinum) o brezo (Calluna vulgaris) se encuentra en un terreno cubierto de rocas. También habitualmente habita plantaciones de coníferas nuevas y de tala clara hasta que el nuevo cultivo de árboles tenga entre cinco y seis años y mida uno o dos metros de altura. Siempre necesita al menos unos pocos puntos de percha (arbustos, malezas altas o postes de cercas) para buscar alimentos y usarlos como postes de canciones. La reproducción tiene lugar a finales de abril y mayo. El nido está construido únicamente por la hembra, y está hecho de hierbas secas y musgo, y está forrado con pelos y curvas finas. Está construido en el suelo, escondido en una densa vegetación baja, a menudo al pie de un arbusto. La hembra pone e incuba una nidada de cuatro a siete huevos que eclosionan después de once a catorce días. Ambos padres llevan comida a las crías que abandonan el nido entre diez y catorce días después, aunque todavía son demasiado jóvenes para volar. Los polluelos prometen entre diecisiete y diecinueve días después de la eclosión y siguen dependiendo en gran medida de los padres durante otras dos semanas. Los whinchats son de corta duración, por lo general solo sobreviven dos años, hasta un máximo registrado de poco más de cinco años en la naturaleza; la cría comienza cuando las aves tienen un año de edad. Los depredadores incluyen comadrejas, armiños y pequeñas rapaces, como el merlín y los depredadores de nidos, como cuervos y urracas. Los nidos también se pierden debido a operaciones agrícolas como el corte de ensilaje (el factor principal en la disminución de la especie en Europa occidental) o el pisoteo del ganado, y a veces son parasitados por el cuco común. Los whinchats son insectívoros, se alimentan en gran medida (alrededor del 80-90%) de los insectos, pero también consumen una amplia gama de otros invertebrados, como arañas, pequeños caracoles y gusanos. También comen pequeñas cantidades de fruta como las moras, principalmente en otoño. A las aves les gusta posarse en lugares elevados, como arbustos, desde donde hacen saltos para atrapar insectos, en su mayoría despegados del suelo, pero también insectos voladores. Mientras están encaramados, los machos en particular frecuentemente mueven su cola y algunas veces sus alas para mostrar los destellos blancos de la cola y las alas, para mostrar o enviar señales de comunicación territorial a otros whinchats. Los whinchats adultos tienen una muda completa completa a fines del verano (finales de julio en adelante) después de la reproducción y se completan principalmente antes de la migración hacia el sur. Los juveniles tienen una muda parcial al mismo tiempo, cultivan nuevas plumas en el cuerpo pero conservan las plumas de vuelo. Todas las edades también tienen una muda parcial a principios de la primavera en los terrenos de invernada antes de la migración hacia el norte.

El whinchat es una especie migratoria que se reproduce en Europa y Asia occidental desde Irlanda y el norte de Portugal hacia el este hasta la cuenca del río Ob cerca de Novosibirsk, y desde el norte de Noruega hacia el sur hasta el centro de España, el centro de Italia, el norte de Grecia y las montañas del Cáucaso. Las aves llegan a los lugares de reproducción entre finales de abril y mediados de mayo, y salen entre mediados de agosto y mediados de septiembre (algunas aves se demoran hasta octubre). Invernan principalmente en África tropical subsahariana desde Senegal al este hasta Kenia y al sur hasta Zambia, llegando al oeste de África al comienzo de la estación seca a fines de septiembre a noviembre, y partiendo entre febrero y marzo. Pequeños números también pasan el invierno en el noroeste de África en Marruecos, el norte de Argelia y Túnez. Los sitios de escala disponibles son importantes para la migración exitosa de whinchat entre África y Europa, donde enfrentan las barreras del Sahara y el Mar Mediterráneo. Los vagabundos han llegado al noroeste del área de reproducción a Islandia, al oeste en la migración a las Islas Canarias y Cabo Verde, y al sur del rango de invernada al norte de Sudáfrica. Durante la temporada de reproducción en el Reino Unido, a escala de paisaje, los whinchats favorecen hábitats con alta riqueza de especies de plantas y pendientes más pronunciadas. Sin embargo, a escala de territorio, se prefieren las áreas de baja elevación con una estructura de vegetación heterogénea y alta densidad de perchas y matas. Los whinchats que pasan el invierno en Nigeria tienen un amplio rango de reproducción que se extiende por toda Europa continental, lo que indica una baja conectividad, derivada de una amplia dispersión migratoria, con una alta mezcla de poblaciones reproductoras durante la temporada no reproductiva. Un observador solitario fue avistado por primera vez en India por el observador de aves R. Mohammed Saleem durante su Gran Expedición de Aves Indias SEEK2019 en el Parque Nacional Chambal.

Bastante común en su amplia gama, el whinchat está clasificado como una especie de "menor preocupación" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Sin embargo, algunas poblaciones están en grave declive, particularmente en el oeste de su área de distribución en Gran Bretaña, Irlanda, Francia, Bélgica, los Países Bajos, Dinamarca y Alemania, principalmente debido a la intensificación agrícola. En Gran Bretaña está en una lista ámbar con un estado de conservación desfavorable; prácticamente desapareció de las antiguas áreas de reproducción de tierras bajas en el sur y el este entre las encuestas en 1968-72 y 1988-91, siendo común solo en las tierras altas del norte y oeste donde la cría de ganado de baja intensidad es el uso principal de la tierra. Ha habido una disminución similar en Irlanda, donde ahora se clasifica como "rara".