Águila coronada

80 - 181 cm

15 años

El águila coronada se describe a menudo como el rapaz más poderoso de África, incluso más que las dos especies ligeramente más pesadas endémicas de África, el águila marcial y el águila de Verreaux (Aquila verreauxii). Una lista incluía al águila coronada como el único pájaro en una clasificación de las 10 criaturas terrestres vivas más fuertes (libra por libra). En otras partes, el águila arpía figura como el águila y ave de rapiña viviente más poderosas en general. Como no se conocen pruebas reales en ningún rapaz africano de la presión por pulgada cuadrada (PSI) ejercida a través de su agarre, como se ha hecho con algunas otras águilas grandes, su poder se ha extrapolado del tamaño de los pies y las garras y del presas que suelen seleccionar. En el bosque profundo, un águila adulta puede cubrir un rango de caza de hasta 6.5 a 16 km (2.5 a 6.2 millas cuadradas), con rangos de hogar más pequeños para aquellos que habitan colinas rocosas y acantilados que abundan en hyraxes. Las águilas comienzan a cazar poco después del amanecer y principalmente matan temprano en la mañana y en la tarde antes del anochecer. Al ser una especie que habita en el bosque, el águila coronada no tiene necesidad de viajar grandes distancias para cazar, ni emplear una gran cantidad de vuelo de caza activo (como el aumento visto en las especies que viven en la sabana). Más bien, tiende a cazar pasivamente. Las águilas coronadas pueden ubicar un lugar de caza adecuado escuchando (como a través de la llamada del ruidoso mono vervet) o observando la actividad de la presa, aunque también pueden usar perchas de caza habituales donde previamente han tenido éxito en la caza. Aunque este comportamiento no está confirmado, se ha informado que algunas águilas coronadas emiten un silbido suave a diferencia de sus otras vocalizaciones que, por alguna razón, es atractivo para los monos y luego atacarán al primer mono que ingrese a su línea de visión. Estas águilas a menudo todavía cazan, en donde caen o se inclinan sobre la presa desde una rama. Después del avistamiento de una presa adecuada, el águila maniobra rápida y sigilosamente a través del bosque hacia su presa, un cierto elemento de sorpresa inherente a su enfoque final. La mayoría de las muertes de águilas coronadas se hacen en el suelo del bosque. La presa arbórea puede verse obligada a caer al suelo durante un ataque. Las garras afiladas y poderosas pueden producir la fuerza suficiente para matar a la presa en el impacto; si no, la muerte por trauma o asfixia pronto sigue. Se han matado varios objetos de presa embistiendo las garras en el cráneo y penetrando en el cerebro. Habiendo matado en el suelo, tiene la capacidad de volar casi verticalmente hacia arriba a una rama mientras transporta a su presa antes de alimentarse, aunque la desgarrará en pedazos manejables en el suelo cuando sea extremadamente pesada. Si bien ambos atacan presas algo similares en hábitats a menudo similares, la considerable diferencia en el peso corporal y la carga de las alas entre las águilas coronadas y arpías se ha atribuido al transporte de carga durante la caza, ya que las arpías tienden a capturar y transportar a la mayoría de las presas en vuelo activo en lugar de atacar en el suelo y desmembrar si es necesario. En raras ocasiones, las águilas coronadas también pueden cazar en el ala, volando ligeramente sobre el dosel y causando una cacofonía entre los grupos de monos hasta que detectan y capturan a sus presas, a menudo un mono o árbol hyrax. Se cree que las águilas coronadas llevan porciones de presa sin comer a los árboles para guardarlas alrededor del nido o perchas habituales, de modo que las piezas se puedan consumir en el transcurso de los próximos días. Si la presa es demasiado pesada para volar con ella, incluso después del desmembramiento, por ejemplo, un bushbuck, se sabe que las águilas coronadas almacenan alimentos en la base de un árbol con vegetación espesa y solo llevan ramas al nido. Los pares pueden colaborar en la captura de presas, con un pájaro enjuagando a la presa para que el otro pueda deslizarse sin ser visto y emboscarla. Las águilas hembras pueden atacar a los monos machos con más frecuencia que los machos, que tienen más probabilidades de cazar monos hembras o jóvenes. En un caso, una hembra de águila coronada acechó a una cría de bushbuck en el transcurso de dos días, pero fue frustrada repetidamente cuando fue atacada, ya sea por la madre bushbuck o por una tropa asociada de babuinos amarillos (Papio cyanocephalus). Sin embargo, el águila coronada asaltó un día al becerro bushbuck rápidamente, dejándolo con una herida abierta en su flanco y voló para observar desde la distancia. En unos pocos días más, el becerro herido y sangrante no pudo seguir el ritmo de su madre y fue rastreado y asesinado por el águila atacante. Otro asalto, este sobre un mono vervet macho adulto (Chlorocebus pygerythrus) aparentemente tuvo un resultado similar al ataque del bushbuck. Este tipo de técnica de caza de huelga y espera puede ser utilizada por diversos depredadores, desde los dragones de Komodo (Varanus komodoensis) hasta los grandes tiburones blancos (Carcharodon carcharias), que tienden a rastrear a sus víctimas por el olor después de morderlas en lugar de la vista y el sonido, pero prácticamente no tiene precedentes en las aves. Se ha registrado que las águilas coronadas consumen carroña, pero este comportamiento rara vez se ha observado.

El águila coronada se encuentra solo en el continente de África. En el este de África, el rango del águila coronada se extiende desde el centro de Etiopía, hasta Uganda, partes boscosas de Kenia y Tanzania hasta el sur y el este de Sudáfrica, con un límite de distribución sur alrededor de Knysna. En África occidental y central, el rango del águila coronada se extiende a través de gran parte de la (alguna vez) extensa selva tropical africana. Se pueden encontrar desde Senegal, Gambia, Sierra Leona y Camerún, donde habitan los bosques guineanos, hasta la República Democrática del Congo, donde viven en los bosques congolios, y hasta el sur hasta la tan angoleña Angola. A pesar de su gran distribución allí, el águila coronada es ahora rara en muchas partes de África occidental. El águila coronada habita principalmente bosques densos, incluidos los que se encuentran en las profundidades de la selva tropical, pero a veces también se encuentra en parches relictos, escarpes boscosos, franjas ribereñas de Acacia, laderas muy boscosas y afloramientos rocosos a lo largo de su rango. El águila coronada se puede encontrar desde una altitud del nivel del mar hasta al menos 3,000 m (9,800 pies). Debido a la falta de hábitat adecuado actual, el rango del águila es a menudo algo discontinuo. En la República Democrática del Congo, se ha confirmado que el águila coronada sobrevive a densidades relativamente altas en áreas protegidas que mantienen densas selvas tropicales antiguas. En Kenia, el 84% del rango de las águilas coronadas se encuentra dentro de la selva tropical con una cantidad de lluvia anual de más de 150 cm (59 pulgadas). Alrededor de los tramos del este de África, donde las áreas protegidas consisten principalmente en hábitats bastante abiertos, las águilas coronadas generalmente viven en áreas boscosas de colinas rocosas y estrechas franjas ribereñas, que rara vez se extienden hacia la sabana que rodea las colinas. El sur de África ha sido objeto del estudio más completo del hábitat del águila coronada, en gran parte debido a que muchas áreas allí parecen inhóspitas para un gran ave rapaz a menudo asociada con bosques antiguos. En el sur de África, su distribución al sur del río Limpopo coincide en gran medida con el bosque montano, aunque no está restringido a ese hábitat y puede extenderse secundariamente a plantaciones, generalmente de eucalipto. En Sudáfrica, se produce tanto en bosques de hoja perenne montañosos como en tierras bajas, bosques densos y barrancos y barrancos boscosos en sabanas abiertas y thornveld. En Zimbabwe, el águila coronada se puede encontrar en bosques bastante abiertos con árboles de Adansonia y ocasionalmente puede alimentarse en la sabana y el crecimiento secundario. En Malawi, las aves de las tierras altas se alimentan en bosques de miombo más bajos y en altitudes más bajas, la reproducción ocurre en bosques caducifolios, más localmente en miombo denso, bosques altos ribereños y en remanentes cercanos al cultivo. Las águilas coronadas en Zambezi, ocurren en bosques de hoja perenne en las tierras altas orientales, en terreno accidentado y montañoso sobre la meseta central, en colinas y escarpes en las porciones del sudeste de la cuenca central, y en hábitat ribereño a lo largo de los ríos más grandes.