Charrán ártico

Los charranes árticos son aves de tamaño mediano. Miden 33-39 centímetros de largo y tienen una envergadura de 76-85 cm. Sus plumas son principalmente grises y blancas, con unas patas rojas y un pico también rojo, tan largo como la cabeza, recto, con una unión pronunciada de las ramas mandibulares; tiene una frente blanca, una nuca y coronilla negras con rayas blancas, y unas mejillas blancas. El manto, gris, mide 305 mm, y las escápulas son marrones, con algunas puntas blancas. La parte superior de las alas es gris con un borde de ataque blanco, y el cuello es completamente blanco, tal como el tronco. La cola, notablemente bifurcada, es blanquecina con algunas plumas grises a la parte exterior. La parte posterior de la coronilla hasta los orificios auditivos es negra.

El charrán ártico tiene una distribución mundial continua de reproducción circumpolar; No hay subespecies reconocidas. Se puede encontrar en regiones costeras en zonas templadas más frías de América del Norte y Eurasia durante el verano del norte. Durante el verano del sur, se puede encontrar en el mar, llegando al borde norte del hielo antártico. El charrán ártico es famoso por su migración; vuela desde sus zonas de reproducción en el Ártico a la Antártida y regresa cada año, la distancia más corta entre estas áreas es de 19,000 km (12,000 millas). El largo viaje asegura que este pájaro vea dos veranos por año y más luz del día que cualquier otra criatura en el planeta. Un ejemplo de las notables habilidades de vuelo de larga distancia de esta ave implica una golondrina de mar ártica anillada como un polluelo no desarrollado en las islas Farne, Northumberland, Reino Unido, en el verano del norte de 1982, que llegó a Melbourne, Australia en octubre de 1982, a solo tres meses de emplumar. - un viaje de más de 22,000 km (14,000 millas). Otro ejemplo es el de un pollito anillado en Labrador, Canadá, el 23 de julio de 1928. Fue encontrado en Sudáfrica cuatro meses después. Un estudio de 2010 que utiliza dispositivos de seguimiento conectados a las aves mostró que los ejemplos anteriores no son inusuales para la especie. De hecho, resultó que la investigación previa había subestimado seriamente las distancias anuales recorridas por el charrán ártico. Once aves que criaron en Groenlandia o Islandia cubrieron un promedio de 70.900 km (44.100 millas) en un año, con un máximo de 81.600 km (50.700 millas). La diferencia con las estimaciones anteriores se debe a que las aves toman cursos serpenteantes en lugar de seguir una ruta recta como se suponía anteriormente. Las aves siguen un curso algo complicado para aprovechar los vientos dominantes. La golondrina de mar ártica promedio vive unos treinta años y, según la investigación anterior, viajará unos 2,4 millones de kilómetros (1,5 millones de millas) durante su vida útil, el equivalente a un viaje de ida y vuelta de la Tierra a la Luna más de 3 veces. Un estudio de seguimiento de 2013 de media docena de charranes árticos que se reproducen en los Países Bajos muestra un promedio de migraciones anuales de c. 90,000 km (56,000 millas). En su camino hacia el sur, estas aves siguieron aproximadamente las costas de Europa y África. Habiendo redondeado el extremo sur de África, luego giraron hacia el este, algunos volaron aproximadamente a mitad de camino hacia Australia antes de girar nuevamente hacia el sur para finalmente llegar a Wilkes Land en el noreste de la Antártida. Un pájaro voló varios cientos de kilómetros a lo largo de la costa sur de Australia antes de girar hacia el sur hacia la Antártida, mientras que uno voló a lo largo de toda la costa sur de Australia, pasando entre Australia y Tasmania. Al llegar al área de Melbourne, giró hacia el sur y voló en arco hacia Wilkes Land en el noreste de la Antártida, pasando el extremo sudoeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda en el camino. Una vez de vuelta en los Países Bajos, este pájaro había viajado c. 91,000 km (57,000 mi), la migración más larga registrada para cualquier animal. Las golondrinas de mar árticas generalmente migran lo suficientemente lejos de la costa que rara vez se las ve desde tierra fuera de la temporada de reproducción.