Cárabo lapón

61-84 cm (24-33 in)

Estas aves esperan, escuchan y miran presas, luego se abalanzan; También pueden volar bajo a través de áreas abiertas en busca de presas. Frecuentemente cazan desde un puesto de escucha bajo que puede ser un tocón, una rama baja de un árbol, un poste de cerca o una señal de tráfico. Sus grandes discos faciales, también conocidos como "ruffs", enfocan el sonido y la colocación asimétrica de sus oídos les ayuda a localizar presas, debido a la falta de luz durante las últimas y primeras horas en que cazan. En los nidos, cazan principalmente de noche y cerca del amanecer y el anochecer; en otros momentos, están activos principalmente durante la noche. Tienen una audición excelente y pueden ubicar (y luego capturar) presas que se mueven por debajo de 60 cm (2.0 pies) de nieve en una serie de túneles únicamente con ese sentido. Luego pueden chocar a una profundidad de nieve aproximadamente igual al tamaño de su propio cuerpo para agarrar a su presa. Solo se sabe que esta especie y, con menos frecuencia, otros búhos bastante grandes del género Strix "caen en la nieve" para las presas, un hábito que se cree que requiere una audición excelente que no poseen todos los tipos de búhos. A diferencia de las lechuzas águila y cuernos más versátiles, las grandes lechuzas grises dependen casi por completo de pequeños roedores. La especie que comen depende de qué pequeños mamíferos sean más abundantes y estén disponibles. En el norte de Canadá comen principalmente lemmings. En las zonas secas de la Sierra Nevada de California, se comen principalmente gophers de bolsillo. En algunas áreas, los ratones de campo son la presa predominante. A nivel local, los animales de presa alternativos (que generalmente comprenden menos del 20% del consumo de presas) incluyen liebres, topos, musarañas, comadrejas, tordos, urogallos, arrendajos de Canadá, codornices de montaña, pequeños halcones y patos. No se sabe que esta especie saquee o robe a otros depredadores. En parejas apareadas, el macho es el cazador principal que proporciona alimentos a toda la familia, mientras que las hembras guardan y crían los huevos, los pichones y las crías no voladoras.

En las áreas del norte, su hábitat de reproducción es a menudo los densos bosques de coníferas de la taiga, cerca de áreas abiertas, como prados o pantanos. En Oregón y California, este búho se ha encontrado anidando en bosques mixtos de robles. Una vez que se creía que requería un clima frío, ahora se sabe que esta ave sobrevive en algunas áreas donde las temperaturas de verano regularmente superan los 100 ° F (38 ° C).