Avestruz Común

1.8 - 2.5 m

40 años

El avestruz, al igual que todas las aves, carece de dientes y presenta escasa movilidad en la lengua, por lo que no realiza masticación alguna sobre lo que ingiere. Coge el alimento con el pico y lo hace avanzar hacia la apertura del esófago. Es un animal herbívoro con capacidad para digerir la fibra, aunque no es un herbívoro estricto; de hecho, algunos autores lo consideran omnívoro, pues puede ingerir pequeños animales y artrópodos. Incluso se le ha observado consumiendo restos de carroña abandonados por animales carnívoros. Al consumir vegetales, prefieren flores y frutos, desechando generalmente las hojas. En su voracidad pueden llegar a ingerir piedras, rocas o minerales, que retenidas en su organismo ayudan a moler los alimentos. Poseen, por tanto, un gran apetito, no resistiendo demasiado tiempo en ayunas, pero en estado salvaje pueden soportar largos periodos sin beber agua (al igual que el camello), aunque según la edad, el tamaño del avestruz y otros factores esto puede afectarle de una u otra forma; en cautividad y en ejemplares de 4 a 6 meses, de prolongarse la carencia de agua por más de 48 horas se observa una disminución aproximada de peso corporal en un 30 % y se observa que, a partir de 24 horas con privación de agua, el animal reduce considerablemente su ingestión de alimento. A diferencia de la mayoría de las aves, los avestruces no poseen buche donde almacenar el alimento; por el contrario, su proventrículo y molleja son más largos que los de las demás aves y en proporción a sus cuerpos, por lo que es ahí donde almacenará y fermentará todo lo que ingiera. Además, la molleja de los avestruces posee una pared gruesa de capa muscular muy desarrollada.​

Las avestruces comunes anteriormente ocupaban África al norte y al sur del Sahara, África oriental, África al sur del cinturón de la selva tropical y gran parte de Asia Menor. Hoy en día, las avestruces comunes prefieren las tierras abiertas y son nativas de las sabanas y el Sahel de África, tanto al norte como al sur de la zona forestal ecuatorial. En el suroeste de África habitan el semidesierto o el verdadero desierto. Las avestruces comunes cultivadas en Australia han establecido poblaciones salvajes. Las avestruces árabes en el Cercano y Medio Oriente fueron cazadas hasta la extinción a mediados del siglo XX. Los intentos de reintroducir el avestruz común en Israel han fracasado. En ocasiones se han visto avestruces comunes que habitan islas en el archipiélago de Dahlak, en el Mar Rojo, cerca de Eritrea. La investigación realizada por el Instituto Birbal Sahni de Paleobotánica en India encontró evidencia molecular de que las avestruces vivieron en India hace 25,000 años. Las pruebas de ADN en cáscaras de huevo fosilizadas recuperadas de ocho sitios arqueológicos en los estados de Rajasthan, Gujarat y Madhya Pradesh encontraron un 92% de similitud genética entre las cáscaras de huevo y el avestruz del norte de África, por lo que podrían haber sido parientes bastante distantes.