Zenaida aliblanca

28-30 cm (11-12 in)

25 años

Las palomas de alas blancas son granívoras y se alimentan de una variedad de semillas, granos y frutas. Las palomas de alas blancas occidentales (Zenaida asiatica mearnsii) migran al desierto de Sonora para reproducirse durante la época más calurosa del año porque se alimentan de polen y néctar, y más tarde de las frutas y semillas del cactus saguaro. También visitan comederos, comen la comida que se cae al suelo. A diferencia de las palomas de luto, el maíz y el trigo salen de la cabeza. Esta especie gregaria puede ser una plaga agrícola, que desciende sobre los cultivos de granos en grandes bandadas. Se ha descubierto que las palomas de alas blancas practican la alimentación colaborativa. Las observaciones en Texas revelaron que algunas aves sacudían semillas de un sebo chino para beneficio de los que estaban en el suelo. Las palomas de luto pueden representar un vector para esparcir el invasivo sebo chino al defecar las semillas no digeridas. Los campos agrícolas, especialmente los cereales, son una fuente importante de forraje. Sin embargo, proporcionan menos contenido nutricional y proteico, lo que limita la productividad. Tener acceso a cantidades significativas de semillas nativas es importante para garantizar que los pichones se comprometan y sean más saludables. Esto se hace aún más crítico por el hecho de que las palomas de alas blancas no complementan su dieta con insectos mientras crían crías, a diferencia de muchas otras aves que comen granos.

Algunas poblaciones de palomas de alas blancas son migratorias e invernales en México, América Central y el Caribe. Son habitantes durante todo el año en Texas. San Antonio, Texas, tenía una población durante todo el año de más de un millón de palomas en 2001. La paloma de alas blancas habita en matorrales, bosques, zonas desérticas, urbanas y cultivadas. Se encuentran cada vez más lejos al norte, ahora son visitantes de la mayor parte de los Estados Unidos y pequeñas partes del sur de Canadá. En los últimos años, con el aumento de la urbanización y la alimentación en el patio trasero, se ha expandido por todo Texas, hasta Oklahoma, Louisiana y la costa de Mississippi. También se ha introducido en Florida. La paloma de alas blancas se está expandiendo fuera de su área de distribución histórica hacia Kansas, Arkansas, Oklahoma y el norte de Nuevo México. Se ha informado cada vez más en el norte de Canadá y Alaska. Dentro de Arizona, las poblaciones se dividen efectivamente entre grupos agrícolas y desérticos. Comparte su hábitat con el de la paloma de luto, pero la paloma de alas blancas volará más alto. Generalmente anidan a bajas densidades en el desierto, pero se encuentran en altas concentraciones cerca de las zonas ribereñas. La anidación en zonas ribereñas se conoce como comportamiento colonial, en oposición al comportamiento no colonial en entornos más hostiles. Tales colonias son bastante variables, pero pueden ser muy grandes. El tamaño de la colonia varía de 5 hectáreas (0.019 millas cuadradas) a más de 1,000 hectáreas (3.9 millas cuadradas). Fuera de las colonias, los nidos tienen una densidad de menos de 10 por hectárea, pero dentro de las colonias hay 500-1,000 nidos por hectárea. Antes del advenimiento de la agricultura generalizada, es posible que no hayan estado ampliamente presentes en lo que ahora es Estados Unidos, lo que se evidencia por la falta de restos fósiles y la ausencia de las revistas de los primeros exploradores europeos. Es probable que su presencia en California sea reciente, como resultado del llenado artificial del Mar de Salton a principios del siglo XX. El rango histórico de la paloma es muy similar al del cactus saguaro, del que depende en gran medida el néctar y la fruta donde se encuentra. La agricultura moderna ha ampliado enormemente su rango al proporcionar una fuente confiable de forraje. El efecto de isla de calor urbana también puede permitirles vivir más al norte de lo que podrían de otra manera. Las palomas de alas blancas generalmente migran a Arizona a partir de marzo. En California, las aves llegan en abril y salen en agosto. Las migraciones de Texas se realizan de abril a junio, alcanzando su punto máximo en mayo, y las salidas se realizan de septiembre a octubre. Los grupos migratorios pueden incluir hasta 4,000 individuos, aunque generalmente menos de 50. Una combinación de clima, disponibilidad de alimentos y presión de caza puede afectar el momento de la migración. A medida que las poblaciones se expanden en Texas, se están volviendo menos migratorias; Aproximadamente 1/3 de las aves ahora pasan el invierno en Texas. Las migraciones se rastrean mediante métodos de bandas tradicionales, pero también se puede utilizar la composición isotópica de hidrógeno y carbono en las plumas. Un estudio de 2015 mostró que al rastrear la cantidad de varios isótopos, los investigadores podían identificar con precisión un origen de migración de palomas de alas blancas. También podrían identificar si había estado comiendo de saguaros debido a la firma única de carbono que produce la fotosíntesis de cactus.