Mergule nain

Le mergule nain, comme beaucoup d’oiseaux marins, est un « central place forager » : il va chercher sa nourriture loin de la colonie puis la rapporte à son nid. Durant l’élevage de leur petit, les deux parents adoptent une stratégie de double fourragement. Ils alternent entre des voyages de longue durée, plutôt dédiés à leur propre entretien, et des voyages de courte durée, plus nombreux, consacrés à la recherche de nourriture pour leur petit.

Le mergule nain niche au Groenland, dans la Mer de Baffin, en Islande, en Nouvelle-Zemble, sur l'île Jan Mayen, sur l'Île aux Ours, au Svalbard et sur l'Archipel François-Joseph, entre le 68 et le 82 degrés de latitude Nord. Les plus grandes colonies se trouvent dans la région de Qaanaaq, dans le nord-ouest du Groenland, et au Svalbard. En hiver, on trouve le mergule nain jusqu'à la limite des glaces, de la Nouvelle-Écosse à l'ouest jusqu'à la Grande-Bretagne à l'est. Il arrive même de manière exceptionnelle que des mergules nains se rendent jusqu'en Floride ou aux Açores. Des mergules nains sont régulièrement observés près de plans d'eau situés à l'intérieur des terres, notamment dans le nord-est des États-Unis. Les raisons de ces erreurs ne sont pas complètement claires : cela pourrait être des changements dans la direction des vents ou dans l'offre alimentaire. De même, les vestiges de mergule nain dans certaines grottes préhistoriques, par exemple dans le niveau azilien de la grotte du Moulin à Troubat (Hautes-Pyrénées), en plein milieu des Pyrénées à 180 km de l'Atlantique et 200 km de la Méditerranée (en distances actuelles), est inexpliquée.

Bien que les populations semblent diminuer, on ne pense pas actuellement que cela soit assez rapide pour être préoccupant pour l'espèce à moyen terme, d'autant plus que le nombre mondial de petits pingouins est généralement plutôt fluide. Il a été démontré que les petits pingouins sont capables d'amortir les fluctuations de la disponibilité des proies, causées par le changement climatique, via la plasticité de leur comportement de recherche de nourriture, ce qui rendra probablement plus difficiles les évaluations précises de la conservation.