Manchot empereur

Le manchot empereur est un animal social dans sa nidification et son comportement de recherche de nourriture; les oiseaux qui chassent ensemble peuvent coordonner leur plongée et leur surfaçage. Les individus peuvent être actifs de jour comme de nuit. Un adulte mature se déplace pendant la majeure partie de l'année entre la colonie de reproduction et les zones d'alimentation de l'océan; l'espèce se disperse dans les océans de janvier à mars. Le physiologiste américain Gerry Kooyman a révolutionné l'étude du comportement de recherche de nourriture des pingouins en 1971 quand il a publié ses résultats en attachant des appareils d'enregistrement de plongée automatiques aux manchots empereurs. Il a constaté que l'espèce atteint des profondeurs de 265 m (869 pi), avec des périodes de plongée pouvant aller jusqu'à 18 minutes. Des recherches ultérieures ont révélé qu'une petite femelle avait plongé à une profondeur de 535 m (1 755 pi) près de McMurdo Sound. Il est possible que les manchots empereurs puissent plonger pendant des périodes encore plus profondes et plus longues, car la précision des appareils d'enregistrement est diminuée à de plus grandes profondeurs. Une étude plus approfondie du comportement de plongée d'un oiseau a révélé des plongées régulières à 150 m (490 pi) dans l'eau à environ 900 m (3000 pi) de profondeur, et des plongées peu profondes de moins de 50 m (160 pi), entrecoupées de plongées profondes de plus de 400 m (1300 pi) à des profondeurs de 450 à 500 m (1480 à 1640 pi). Cela suggérait de se nourrir près ou au fond de la mer. En 1994, un pingouin de la colonie Auster a atteint une profondeur de 564 m; toute cette plongée lui a pris 21,8 min. Les manchots empereurs mâles et femelles se nourrissent jusqu'à 500 km (311 mi) des colonies tout en collectant de la nourriture pour nourrir les poussins, couvrant 82 à 1 454 km (51 à 903 mi) par individu par voyage. Un mâle retournant à la mer après incubation se dirige directement vers des zones d'eau libre permanente, appelées polynies, à environ 100 km (62 mi) de la colonie. Nageur efficace, le manchot empereur exerce une pression à la fois avec ses mouvements ascendants et descendants en nageant. La course ascendante agit contre la flottabilité et aide à maintenir la profondeur. Sa vitesse de nage moyenne est de 6 à 9 km / h (3,7 à 5,6 mi / h). Sur terre, le manchot empereur alterne entre marcher avec une démarche vacillante et faire de la luge, glissant sur la glace sur son ventre, propulsé par ses pieds et des palmes en forme d'ailes. Comme tous les pingouins, il est incapable de voler. Le manchot empereur est un oiseau très puissant. Dans un cas, un équipage de six hommes, essayant de capturer un seul pingouin mâle pour une collection du zoo, a été à plusieurs reprises renversé et renversé avant que tous les hommes n'aient à s'attaquer collectivement à l'oiseau, qui pèse environ la moitié de plus qu'un homme . Pour se défendre contre le froid, une colonie de manchots empereurs forme un groupe compact (également connu sous le nom de formation de tortues) dont la taille varie de dix à plusieurs centaines d'oiseaux, chaque oiseau se penchant en avant sur un voisin. Le refroidissement éolien étant le moins sévère au centre de la colonie, tous les juvéniles y sont généralement blottis. Ceux qui se trouvent à l'extérieur au près ont tendance à se déplacer lentement autour du bord de la formation et à s'ajouter à son bord sous le vent, produisant une lente action de barattage et donnant à chaque oiseau un tour à l'intérieur et à l'extérieur.

Le manchot empereur a une distribution circumpolaire dans l'Antarctique presque exclusivement entre les latitudes sud 66 ° et 77 °. Il se reproduit presque toujours sur la banquise stable près de la côte et jusqu'à 18 km (11 mi) au large. Les colonies de reproduction se trouvent généralement dans des zones où les falaises de glace et les icebergs offrent une certaine protection contre le vent. Trois colonies terrestres ont été signalées: une (aujourd'hui disparue) sur une broche de galets aux îles Dion sur la péninsule Antarctique, une sur un promontoire au glacier Taylor dans le Victoria Land, et plus récemment une dans la baie Amundsen. Depuis 2009, un certain nombre de colonies ont été signalées sur la glace de plateau plutôt que sur la glace de mer, se déplaçant dans certains cas sur le plateau les années où la glace de mer se forme tardivement. La population reproductrice la plus septentrionale se trouve sur l'île Snow, près de la pointe nord de la péninsule. Des vagabonds individuels ont été vus sur l'île Heard, en Géorgie du Sud et occasionnellement en Nouvelle-Zélande. La population totale a été estimée en 2009 à environ 595 000 oiseaux adultes, dans 46 colonies connues réparties dans l'Antarctique et le subantarctique; environ 35% de la population connue vit au nord du cercle antarctique. Les principales colonies de reproduction se trouvaient au cap Washington, à l'île Coulman dans la terre Victoria, à la baie Halley, au cap Colbeck et au glacier Dibble. Les colonies sont connues pour fluctuer avec le temps, se brisant souvent en «banlieues» qui se séparent du groupe de parents, et certaines sont connues pour disparaître complètement. La colonie du Cap Crozier sur la mer de Ross a considérablement diminué entre les premières visites de l'expédition Discovery en 1902–03 et les visites ultérieures de l'expédition Terra Nova en 1910–11; il a été réduit à quelques centaines d'oiseaux et pourrait être proche de l'extinction en raison de changements dans la position de la plate-forme de glace. Dans les années 1960, il avait rebondi de façon spectaculaire, mais en 2009, il était à nouveau réduit à une petite population d'environ 300 personnes.

En 2012, le manchot empereur a été élevé d'une espèce moins préoccupante à presque menacée par l'UICN. Avec neuf autres espèces de pingouins, il est actuellement à l'étude pour inclusion dans la loi américaine sur les espèces en voie de disparition. Les principales causes d'un risque accru de disparition d'espèces sont la diminution de la disponibilité alimentaire, en raison des effets du changement climatique et de la pêche industrielle sur les populations de crustacés et de poissons. D'autres raisons pour le placement de l'espèce sur la liste de la Loi sur les espèces en voie de disparition comprennent la maladie, la destruction de l'habitat et la perturbation des colonies de reproduction par les humains. L'impact du tourisme est particulièrement préoccupant. Une étude a conclu que les poussins manchots empereurs dans une crèche deviennent plus appréhendés à la suite d'une approche en hélicoptère à 1 000 m (3 300 pi). Des déclins de population de 50% dans la région de Terre Adélie ont été observés en raison d'une augmentation du taux de mortalité chez les oiseaux adultes, en particulier les mâles, pendant une période chaude anormalement prolongée à la fin des années 1970, ce qui a entraîné une réduction de la couverture de glace de mer. D'un autre côté, les taux de réussite de l'éclosion des œufs ont diminué lorsque l'étendue de la banquise a augmenté; les décès de poussins ont également augmenté; L'espèce est donc considérée comme très sensible aux changements climatiques. En 2009, la colonie des îles Dion, qui avait fait l'objet d'études approfondies depuis 1948, aurait complètement disparu à un moment donné au cours de la décennie précédente, le sort des oiseaux étant inconnu. Ce fut la première perte confirmée d'une colonie entière. À partir de septembre 2015, un fort El Niño, des vents forts et des quantités record de glace de mer ont entraîné «un échec de reproduction presque total» avec la mort de milliers de poussins empereurs pendant trois années consécutives au sein de la colonie de Halley Bay, le deuxième plus grand empereur colonie de pingouins dans le monde. Les chercheurs ont attribué cette perte à l'immigration de manchots reproducteurs à la colonie Dawson-Lambton à 55 km (34 mi) au sud, dans laquelle une augmentation de la population a été décuplée entre 2016 et 2018. Cependant, cette augmentation est loin d'être le nombre total d'adultes reproducteurs anciennement à la colonie de Halley Bay. Une étude de la Woods Hole Oceanographic Institution en janvier 2009 a révélé que les manchots empereurs pourraient être menacés d'extinction d'ici 2100 en raison du changement climatique mondial. L'étude a construit un modèle mathématique pour prédire comment la perte de glace de mer due au réchauffement climatique affecterait une grande colonie de manchots empereurs à Terre Adélie, en Antarctique. L'étude prévoyait un déclin de 87% de la population de la colonie, de trois mille couples reproducteurs en 2009 à quatre cents couples reproducteurs en 2100. En juin 2014, une étude de la Woods Hole Oceanographic Institution a conclu que les manchots empereurs sont menacés par le réchauffement climatique, qui fait fondre la glace de mer. Cette étude a prédit que d'ici 2100, les 45 colonies de manchots empereurs diminueront en nombre, principalement en raison de la perte d'habitat. La perte de glace réduit l'approvisionnement en krill, qui est un aliment principal pour les manchots empereurs.