Aigle de Verreaux

90 cm

Peu d'autres accipitrides sont aussi singulièrement spécialisés pour chasser une seule famille de proies que les aigles de Verreaux, à l'exclusion peut-être du cerf-volant d'escargot (Rostrhamus sociabilis) et du cerf-volant à bec mince (Helicolestes hamatus) avec leur spécialisation pour chasser les escargots Pomacea. Même les accipitrides nommés d'après leur aliment de base ne sont pas aussi spécialisés, à savoir le faucon chauve-souris (Macheiramphus alcinus), le vautour palmiste (Gypohierax angolensis), la buse lézard (Kaupifalco monogrammicus) et peut-être le faucon crabe roux (Buteogallus aequinoctialis). Certes, l'aigle de Verreaux a le régime le plus conservateur des espèces d'Aquila, bien que le régime soit plus diversifié en Afrique du Sud qu'au Zimbabwe. Deux espèces constituent considérablement plus de la moitié (souvent plus de 90%) du régime alimentaire de l'aigle de Verreaux: l'hyrax du Cap (Procavia capensis) et l'hyrax à taches jaunes (Heterohyrax brucei). Dans les collines Matobo du Zimbabwe, ces deux hyraxes comprenaient 1 448 des 1 550 proies d'aigle enregistrées aux noisettes juste après la saison de reproduction de 1995 à 2003. Dans la même zone, de 1957 à 1990, 98,1% de l'alimentation était composée de hyrax de roche. Dans un échantillon de 224 sur 102 nids du parc national du Serengeti en Tanzanie, 99,1% des restes étaient des hyrax. Ailleurs en Tanzanie, l'alimentation est plus mitigée, avec 53,7% des restes de 24 nids constitués de hyrax. Dans un nid d'Afrique du Sud, 89,1% des restes d'un échantillon de 55 étaient des hyrax. Aucune statistique détaillée n'est connue, mais le hyrax est probablement la principale proie de chaque population et a été mentionné comme dominant le régime alimentaire au Mozambique, au Malawi et au Botswana.Environ 400 hyrax peuvent être consommés toute l'année par une paire de jeunes. La répartition complète de l'espèce correspond parfaitement à celle des deux espèces de hyrax rocheux. À ce jour, il n'y a aucun cas connu d'aigle de Verreaux chassant les deux espèces de hyrax d'arbres. Au cours des 10 premières années d’observation constante de la population des collines de Matobo, seuls deux meurtres ont été observés. Cependant, un comportement de chasse suffisant a finalement été observé pour donner une bonne idée de la façon dont un aigle de Verreaux obtient sa proie. Cette espèce se nourrit le plus souvent en vol bas de quarts, les hyrax rocheux étant principalement capturés après une plongée rapide et quelque peu sinueuse dans les quelques secondes qui suivent la "surprise" de l'aigle par l'aigle. Comme l'aigle royal, l'aigle de Verreaux utilise les contours naturels du sol dans les habitats rocheux et montagneux pour augmenter l'élément de surprise, car les hyraxes (compte tenu de leur diversité de prédateurs) ont tendance à être très méfiants. L'aigle de Verreaux est connu pour chasser d'un perchoir, ce qui, bien que non anormal, est certainement rare. La chasse au hyrax en coopération a été enregistrée, avec un aigle d'une paire volant et distrayant la proie tandis que l'autre frappe par derrière. L'aigle de Verreaux peut faire tomber des hyrax des falaises et prendre des proies arboricoles dans la cime des arbres, mais tue généralement au sol. Les besoins alimentaires quotidiens de cette espèce sont estimés à environ 350 g (12 oz), près d'un tiers de plus que celui d'un aigle royal malgré le poids corporel légèrement plus lourd de ce dernier. Les hyrax rocheux sont souvent difficiles à observer à part un éclair rapide pour les humains, mais un aigle de Verreaux peut s'envoler puis retourner au nid avec une mise à mort en quelques minutes. Parmi les deux espèces régulièrement prises, la hyrax à taches jaunes peut peser de 1 à 3,63 kg (2,2 à 8,0 lb) avec une moyenne de 2,4 kg (5,3 lb), bien que les spécimens du Zimbabwe soient sensiblement plus lourds et plus gros que les spécimens du Serengeti. Parc national. Le hyrax du Cap, pesant de 1,8 à 5,5 kg (4,0 à 12,1 lb) avec une moyenne d'environ 3,14 kg (6,9 lb), peut être encore plus gros que les aigles de Verreaux eux-mêmes, il peut donc être plus difficile à tuer. Les hyrax de roche tachetée de jaune sont plus souvent capturés dans les collines de Matobo, peut-être en raison de leur plus petite taille ou de ses habitudes plus diurnes. Les hyrax rocheux adultes ont été sélectionnés de manière disproportionnée, peut-être en raison de leur présence en plein air plus régulièrement. Dans les hyrax du Cap, les mâles de 1 à 2 ans sont particulièrement vulnérables, car ils sont obligés de se disperser à maturité sexuelle. Les hyrax juvéniles constituaient de 11 à 33% des proies du Cap occidental, tandis que 18% des hyrax tués étaient des juvéniles à Matobo Hills. En raison de leur plus grand poids, les hyrax du Cap sont souvent consommés sur le site de mise à mort (mettant l'aigle en danger de perdre des proies pour des prédateurs concurrents ou d'attaquer par de grands carnivores de mammifères) ou sont décapités et amenés au nid ou à la perche. Moins de crânes ou de mâchoires de hyrax du Cap ont été trouvés sur les sites de nidification que les crânes de hyrax rocheux à points jaunes. Cependant, le hyrax du Cap a une distribution plus large que le tache jaune et l'aigle de Verreaux peut chasser le hyrax du Cap presque exclusivement en dehors de la longue bande de l'Afrique de l'Est où la plus petite espèce est distribuée. En comparaison avec l'aigle royal, l'aigle de Verreaux a un coussinet de pied environ 20% plus large, ce qui est peut-être une adaptation à la prise du hyrax de roche encombrant et à large support. Le pied de l'aigle de Verreaux serait encore plus grand qu'une main humaine. En Afrique du Sud, où le hyrax du Cap est la principale espèce de proie, la taille moyenne estimée des proies emmenées au nid est d'environ 2,6 kg (5,7 lb), peut-être deux fois plus lourdes que les proies capturées par certains aigles royaux nicheurs. Cependant, la taille moyenne des proies prises par l'aigle de Verreaux dans les collines Matobo, avec plus de hyrax rocheux tachetés de jaune, était d'environ 1,82 kg (4,0 lb), environ le même poids estimé que les proies prises par les aigles royaux en Europe et plus petit que le masse moyenne estimée de proies prises dans des nids d'aigle royal dans certaines régions, comme l'Écosse ou la Mongolie.

Verreaux's eagle a des besoins particuliers en matière d'habitat et est rare en dehors de son type d'habitat particulier. Il vit dans les kopjes, qui sont des environnements secs et rocheux, allant des collines rocheuses aux hautes montagnes parmi les falaises, les gorges et les inselbergs souvent entourés de savane, d'épines et de sous-désert. On le trouve souvent dans les zones sèches avec moins de 60 cm (24 po) de précipitations annuelles moyennes. Il est le plus élevé en altitude en Éthiopie et en Afrique de l'Est, où il se trouve jusqu'à 4 000 m (13 000 pi) au-dessus du niveau de la mer. L'aigle de Verreaux se trouve des montagnes Marra du Soudan vers le sud à travers ce pays jusqu'à 16 ° N en Érythrée, le long des montagnes du nord de la Somalie, dans une grande partie de l'Éthiopie (principalement la colonne vertébrale centrale et montagneuse), peut-être quelques montagnes dans le nord-est de l'Ouganda, au Kenya, République démocratique du Congo la plus à l’est et peut-être la Tanzanie. L'Afrique du Sud-Est est le cœur de la chaîne des aigles de Verreaux: on les trouve dans la plupart des chaînes de montagnes du Malawi, mais pour le plateau de Nyika, les collines de Mafinga et les collines de Lulwe, en Zambie (en particulier les escarpements bordant le lac Kariba jusqu'aux gorges sous les chutes Victoria) , au Zimbabwe (en particulier à l'est du plateau central), au Mozambique, au Swaziland, au Lesotho et jusqu'en Afrique du Sud, où ils habitent en grande partie le Karoo, le long des falaises du Grand Escarpement, des montagnes du Cap Fold et de la péninsule du Cap. Une distribution un peu plus clairsemée est connue au Botswana, dans l'ouest de la Namibie et dans le sud-ouest de l'Angola (dans la Serra da Chela). Ailleurs en Afrique, l'aigle de Verreaux peut être trouvé mais a tendance à être rare et seulement ponctuellement, comme dans l'est du Mali, le nord-est du Tchad, les monts Aïr du Niger et le sud-ouest du Cameroun (où il n'est connu que comme vagabond). En 1968, un seul enregistrement de l'aigle de Verreaux (de Jordanie) était connu de l'extérieur de l'Afrique, mais maintenant on sait qu'ils sont un reproducteur rare hors de leur continent principal. À partir d'une poignée de registres immatures et du comportement territorial des adultes, la reproduction a été déduite au Liban, en Israël, à Oman, en Arabie saoudite et au Yémen.